起亜ソウルEV：気の利いた韓国の「電気自動車ハッチバック」は心とソウルを持っている

ハンドルを握るハゲタカ　キア・ソウルEVにはあまり期待していませんでした。ちょっと粗雑な作りだろうと思っていました。普通のソウルからエンジンとギアボックスを取り外し、バッテリーパックと電気モーターを無造作にボルトで固定したような代物です。ところが、それは大間違いでした。

多くの点で、画期的なBMW i3とまではいかないまでも、ルノー・ゾエや日産リーフに匹敵する車だ。

ソウルEVのルックスをどう思うかは、従来型エンジン搭載車の美しさをどう思うかによって大きく左右されるでしょう。個人的には、ソウルEVはずっと気に入っていて、EV版はさらに気に入っています。確かにゾエほど美しくはありませんが、リーフほど野暮ったくはなく、BMW i3ほど違和感もありません。BMW i3は好き嫌いが分かれるデザインです。

わずかにデザインが変更されたリアライトクラスターと、充電ポートを収めた遮蔽されたグリルは、やはり私の目にはモダンで洗練された印象を与えます。風切り音を抑えるアルミホイールやLEDランニングライトといったEV特有のディテールも、違和感なく溶け込んでいます。ソウルのスタイリングはキアのカリフォルニアスタジオでデザインされたため、このファンキーなスタイリングはそれほど驚くことではありません。

バッテリー容量とモーター出力の点では、ソウルはゾエとリーフを凌駕しています。ソウルは27kWhと81.4kWを誇り、ゾエは22kWh/65kW、リーフは24kWh/80kWです。キアは、ソウルのバッテリーエネルギー密度200Wh/kgはクラス最高だと見積もっています。しかし、キアがこの数値をどのようにして算出したのかが不明なため、この点については肯定も否定もできません。

私が確信しているのは、ソウルは10.8秒で時速60マイル（約96km/h）に達し、最高速度90マイル（約145km/h）まで楽々と加速するということです。この加速性能は、ソウルがルノー・ゾエや日産リーフよりも明らかに速いことを意味します。確かに、BMW i3には到底及ばないでしょう（BMWは7.5秒で時速60マイル（約96km/h）に達します）。しかし、ソウルはそれでも、特に低速域では、かなり速い小型車です。

ソウルは静かでありながら速い。電気モーターは常に墓場のように静かである。実際、これまで運転した電気自動車の中で最も静かな車だと思う。ソウルEVの半分離空気抵抗係数は0.35で、キアは風切り音やロードノイズの抑制にも成功している。これは通常のソウルの0.38から大幅に向上している。

低速走行時や後進時に音が小さすぎるのを防ぐため、バーチャルエンジンサウンドシステムが作動し、不注意なドライバーに接近を知らせます。ソウルEVは、ソウルEVではなく、ソウルらしいサウンドを奏でます。

日産リーフに似ていますが、ルノー・ゾエやBMW i3とは違い、オープンロードを走るとソウルEVは重く感じます。275kgのバッテリーパックが原因ですが、少なくとも床下に組み込まれているため、重心は低く抑えられています。