今日のハイテク大手は、司法省との取引において私が持っていたほどナイーブではないだろうと、元マイクロソフトCEOのビル・ゲイツは言う。

マイクロソフトの共同創業者であり、長年CEOを務めたビル・ゲイツ氏は、このソフトウェア大手と米国司法省（DoJ）との有名な独占禁止法訴訟をめぐるワシントンとのやり取りにおいて、自身の無知を認めた。

しかし、グーグルが今週、司法省から同社に向けられた申し立てに対して自らを弁護しようとした際、レドモンドで有名な最近の慈善家はCNBCに対し、ハイテク大手が彼と同じような過ちを犯す可能性は低いと語った。

ゲイツ氏はTwitter、Facebook、Amazonを婉曲的に言及し、次のように述べた。「政治的な議論が自社システムを通じて行われ、商取引の多くも自社システムを通過するような、極めて価値の高い企業になれば、政府から多大な注目を集めることは当然です。私はマイクロソフト時代には世間知らずで、私たちの成功が政府の注目を集めることになるとは思っていませんでした。そのため、『ワシントンD.C.には絶対に行かない』と言ってしまったのですが、これは間違いでした。」

しかし時代は変わったと彼は言った。

「今のところ、そのようなナイーブさは存在しないと思います。これらの企業には多くの経験豊富なアドバイザーがおり、様々な方法で（議員と）交渉しようとしてきましたが、ルールは変わるでしょう」と彼は述べた。

テクノロジー業界の重鎮たちが富を天文学的な額に増やしているこの時期、新型コロナウイルス感染症のパンデミックとそれに伴う制限に苦しむ何億人ものアメリカ人に降りかかった苦しみは、この事件の政治的視点に反映される可能性がある。

「状況が非常に厳しい時期にハイテク企業がこれほど好成績を収めたことは感慨深いもので、それが注目度の高まりの一因となっている」とゲイツ氏は主張した。

米司法省は火曜日、世界最大の検索企業であるグーグルが「反競争的かつ排他的な行為」を通じて違法に検索の独占権を守っているとして、グーグルに対する反トラスト訴訟を起こした。

1998年に始まり、レドモンドの巨大企業マイクロソフトがデスクトップOSでの優位性を利用してブラウザ市場で不当な優位性を得ていたかどうかが争点となった、マイクロソフトの司法省訴訟を彷彿とさせるが、連邦法務チームは、グーグルは「世界中の何十億ものユーザーと無数の広告主にとって、インターネットへの独占的な門番」であると述べた。

「グーグルは長年にわたり、米国の全検索クエリのほぼ90％を占めており、検索と検索広告における独占を維持・拡大するために反競争的な戦術を使ってきた」と司法省は述べた。

司法省はグーグルの分割を求めているとは明言していないものの、「反競争的損害を是正するために必要な構造的救済」を求めた。

司法省は、マイクロソフトが当初の司法省の判決で敗訴した論拠も追求している。司法省は、Googleが数十億台ものデバイスで自社の検索エンジンをデフォルト設定にすることで、競合他社のサービスのプリインストールを妨げていると主張している。

ゲイツ氏は、政府がハイテク大手の勢力を弱体化させることに一定の成功を収めたことを支持したが、詳細は今後明らかになる予定だと述べた。

「これは未知の領域です。鉄道業界や映画業界など、多くの業界では、政府は競争促進に効果的だと考えた特別な政策を策定してきました。しかし、これは新たな業界であり、これまでとは異なる問題を抱えているため、適切な対応をとるには、非常に綿密な検討が必要です。しかし、政府が何らかの対策を講じる可能性はかなり高いと言えるでしょう」と彼は述べた。

しかし、この訴訟が急速に展開したため、現状では司法省に有利であると誰もが確信しているわけではない。

ゲイツ氏がテクノロジー業界の独占問題をなぜ新しいものとして捉えているのかは誰にも分からない。

司法省は当初マイクロソフトの分割を命じたものの、その後、マイクロソフトが第三者とAPIを共有するという和解に達した。これは軽い処罰に過ぎなかった。

司法省がグーグルに対してより厳しい処罰を下せるかどうかは政治的結束にかかっているかもしれない。

党派対立の時代において、兆候は芳しくない。司法省によるGoogleに対する訴訟には、11人の州司法長官が加わっている。いずれも共和党員だ。先月、巨大IT企業による市場支配力の濫用を告発する議会報告書は、両陣営の見解が概ね一致していたにもかかわらず、民主党員のみが支持した。一方、民主党と共和党が混在する別の州司法長官グループが、Googleに対する別の反トラスト訴訟を準備している。®