極度の温度に耐えられるように作られたドローンは、火災緊急事態における救助隊員のリスクを軽減するための初期テストに合格した。
インペリアル・カレッジ・ロンドンとスイス連邦研究所の材料科学部門であるEmpaとの共同プロジェクトでは、遠隔操作の飛行体がガス炎の温度に耐え、森林火災や建物災害の状況をシミュレートできることが示された。
材料科学者のシャニュ・ジャオ氏と研究室長のウィム・マルフェイト氏が率いる研究チームは、宇宙で使用される材料で作られた耐熱スーツでドローンを包むことで、消防隊員が命を危険にさらす前に危険な火災状況を調査するために必要な耐久性を獲得できることを示した。
通常のドローンが火災に近づきすぎると何が起こるのか疑問に思う人は、YouTube でこの有益なビデオを視聴できます。
共同研究チームは、ポリイミド樹脂エアロゲルを主な断熱材として選定し、ローターを含むドローン全体を耐火材でコーティングしました（写真参照）。エアロゲルは、NASAが宇宙服の断熱材などに使用している空気を充填したポリマーです。研究者らは、構造にポリイミド、シリカ、ガラス繊維を添加することで、その効果をさらに高めました。
「実験室での分析により、この比較的耐火性の高い素材は特にドローンでの使用に適していることがわかった」と趙氏は述べた。
スイスのデューベンドルフ飛行アリーナでの試験後、Empaチームはキットをチューリッヒ州建築保険の消防署が利用するアンデルフィンゲン訓練センターに持ち込みました。「FireDrone」と名付けられたこの実験用ドローンは、施設内のガス火災で試験され、炎の中を損傷なく飛行できることが示されました。
研究チームは、このシステムは北極圏の極寒地や氷河探査にも有効だと述べた。「ドローンの使用は、極端な気温などの環境要因によって制限されることが多い」と、インペリアル・カレッジ・ロンドン航空学部およびインペリアル・カレッジ・ロンドン材料技術ロボティクスセンターの所長であるミルコ・コヴァチ氏は述べた。「FireDroneによって、極限環境におけるドローンの将来的な用途範囲を大幅に拡大する方法を示している」
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ドローン愛好家のコヴァチ教授は、火災現場の建物で人々を助けたいだけではありません。遠隔操作の飛行機を使って何かを建設することにも関心を持っています。昨年、彼は飛行ロボットが遠隔地やアクセス困難な場所での構造物の建設という課題の解決に役立つ可能性を示唆する論文を発表しました。試験環境では、ドローンが概念実証用のプリントを作成しました。その中には、ポリウレタンベースのフォームを72層重ねた高さ2.05メートルの円筒形構造物が含まれています。ドローンがプリントしたもう一つの構造物は、セメントのような材料をベースとした高さ18センチメートルの円筒形構造物で、28層重ねられています。
ドローン研究に関しては、この教授は初心者ではありません。彼は、インペリアル・カレッジ・ロンドンのサウス・ケンジントン・キャンパスに建設された、泳ぎ回って3Dプリンターを搭載できるドローン（いや、本当です）の試験のための125万ポンド（約1億5千万円）規模の研究施設の資金調達に尽力しました。®
