マイクロソフト、おしゃべりAIスペシャリストのNuanceに197億ドルで買収提案、ヘルスケア事業強化へ

マイクロソフトは、AI会話機能でヘルスケア製品ラインを強化するため、Nuance Communicationsを197億ドルで買収する予定だ。

この取引では、マイクロソフトがニュアンスを1株当たり56ドル（金曜日の終値に対して23％のプレミアム）で買収することになり、ニュアンスの純負債も含まれる。

この動きは全く驚くべきものではない。両社は2019年にヘルスケア分野での提携を発表しており、マイクロソフトはNuanceの技術をMicrosoft Cloud for Healthcareに統合する計画で、これによりマイクロソフトの総アドレス可能市場は倍増し、約5,000億ドルに達すると見込んでいる。

この買収は、Nuance の設立からほぼ 30 年を経て行われたものであり、2016 年に行われた LinkedIn の 262 億ドルの買収に次ぐ規模である。

Registerの読者なら、Nuanceの音声認識製品シリーズ「Dragon」をよくご存知かもしれません。このシリーズは、Lernout & Hauspie Speech Productsに買収され、後にNuanceに統合されました。2018年、NuanceはDragon ProfessionalのMacサポートを中止したことで、Appleファンの怒りを買いました。現在、Microsoft Azureを基盤とする同社の製品には、Dragon Ambient eXperience、Dragon Medical One、そして放射線レポート作成用のPowerScribe Oneなどがあります。

Nuance社は、米国の医師の55%以上、放射線科医の75%以上が同社のソフトウェアを使用していると主張しています。同社によると、同社のソフトウェアは米国の病院の77%にも導入されており、定評のある音声認識機能と電子医療記録（EHR）との連携により、臨床文書作成の負担を軽減しています。

同社はまた、インタラクティブ音声応答（IVR）や仮想アシスタントといった奥深い技術も扱っており、これらは間違いなく Teams や Dynamics 365 に採用されるだろうが、まさにヘルスケアが同社の主力分野である。

これは便利なことだ。マイクロソフトはヘルスケア業界への進出に意欲的だ。同社は2020年に「Microsoft Cloud for Healthcare」を発表しており、本日の発表は、業界特化型クラウド戦略における最新の高額なステップとなる。

AIはテクノロジーの最重要課題であり、ヘルスケアはその最も緊急の応用分野である

「Nuanceは、医療現場におけるAIレイヤーを提供し、エンタープライズAIの実用化における先駆者です」と、マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏は述べています。「AIはテクノロジーの最重要課題であり、医療はAIの最も緊急性の高い応用分野です。」

公平を期すために言えば、収益も同様です。Nuanceは、2020年9月30日を期末とする2020年度の収益が15億2,100万ドルから14億7,800万ドルに減少したと報告しました。ヘルスケア分野のクラウドコンポーネントは、年率換算収益ランレートが29%増加し、3億8,600万ドルとなりました。

今年中に取引が完了すると、Nuance の財務状況は Microsoft の Intelligent Cloud 部門の一部として表示されるようになる。

マーク・ベンジャミンは引き続き Nuance の CEO を務め、マイクロソフトのクラウド & AI 担当エグゼクティブ バイスプレジデントであるスコット・ガスリーに直属します。®