英国の競争当局は、ボーダフォンとスリーの合併が英国で引き起こす可能性のある影響について、どちらの合併も以前に表明された懸念を解消しなかったことを受けて、より徹底した調査を開始した。
先月末、競争・市場庁（CMA）は、この提携により顧客向けの価格が上昇し、英国のモバイルネットワークへの投資が減少する可能性があるとして、取引を第2段階のプロセスに委ねる意向を示した。
ユニティ・ザ・ユニオンは、ボーダフォンとスリーの合併は「企業の貪欲さ」によるものだと主張している。
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監督機関は本日の声明で、予定されている合弁事業について「徹底的な調査」を行うと発表しました。さらに、この提携は悪影響を及ぼす可能性があると警告しました。
この合併により、「英国内の市場における商品やサービスに関する競争が大幅に減少することが予想される。これには、英国の一般消費者と法人顧客の両方を含む最終消費者へのモバイル通信サービスの小売、および英国におけるモバイルサービスの卸売の供給が含まれる。」
第2段階の調査の法定期限は9月18日で、CMA議長のスチュアート・マッキントッシュ氏、スチュアート・ローズ氏、アシュリー・ガン氏、クリスピン・ライト氏を含む4名からなる調査グループが主宰する。
読者の皆様のご想像通り、VodafoneとThreeは合併を心から支持しています。Vodafoneは先月、合併後の組織は5G技術に110億ポンド（139億2000万ドル）を投資し、英国の他の大手通信会社であるBTやVirgin Media O2と競争できる規模を確保すると改めて表明しました。
Three UKのCEO、ロバート・フィネガン氏は次のように述べています。「現在の市場構造は英国の成長を阻害しており、顧客にとっても競争にとっても好ましい状況ではありません。必要な投資規模を持つ第三のプレーヤーを創設することで、両社の統合は欧州で最も先進的なネットワークの一つを提供し、英国をデジタル化の高速レーンへと導き、初日から顧客にメリットをもたらすでしょう。」
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労働組合側は、両者が合意を締結することにそれほど熱心ではなく、ユナイトの執行部は「企業の強欲と駆け引きに反対し、労働者と消費者のために立ち上がる」として反対を表明している。
契約条件によれば、ボーダフォンは合弁事業の株式の51%を所有し、スリーの所有者であるCKハチソンが残りの株式を所有することになる。
分析会社PPフォーサイトの創設者、パウロ・ペスカトーレ氏は、フェーズ2のプロセスは「広く予想されていた。実際、それ以外の結果が出たら驚きだっただろう。対処すべき懸念事項がいくつかある」と語った。
したがって、両当事者が周波数帯の譲歩に合意すると予想され、合併後の企業は新たな問題を生み出すのではなく、ネットワーク共有などの分野で解決策を提供しなければならない。両当事者は、これが真に英国企業、経済、そして消費者の利益になることを示す必要がある。そうしなければ、合併が成功する見込みはない。
「便宜上の結婚は理にかなっている。規模はコスト削減と利益率向上の鍵となる。この合意が実現した場合、その真の成果が現れるまでに何年もかかる可能性がある。問題は、英国がそこまで待てるかどうかだ」
しかし、仮にこの合意が成立したとしても、依然としてコンバージェンスが最大の弱点となる。実現すれば、モバイル業界のリーダーが誕生し、卸売市場における競争が激化し、MVNOにとって最適なパートナーとなるだろう。
VodafoneとThreeは、CMAの調査を真剣に受け止めるべきだろう。おそらくそうするだろう。MetaによるGiphyの買収はCMAの審査に抵触し、MicrosoftによるActivision Blizzardの買収に関する調査は円滑とは程遠いものだった。規制当局（および他国）によって差し止められた他の取引には、NVIDIAとArm、AdobeとFigmaの取引などがある。®
