ああ、くそ、ロボットが私の仕事を奪いに来たんだ

週末に何かいかがですか？出版社のドアのすぐ外、1階の踊り場に面した場所で、巨大な糞の塊が湯気を立てて立ち、早朝にオフィスにやってくる社員たちを「こんにちは！ 僕は巨大な糞です！ それにすごく臭いんです！」と陽気に迎えている。

その日、午前 7 時半に仕事を始めることにしたスタッフは皆、同じような反応を示した。刺激臭に鼻をしかめ、入り口近くにある巨大な糞便のクルミの鞭を見て恐怖の表情を浮かべ、その糞便のコイルの 3 フィート以内に近づきすぎないようにカニのように横歩きし ― 近づきすぎて襲いかかってこないように ― そして、前の晩に 7 コースのディナーだったであろうものを何によって、あるいは誰が再加工して出版社のドアの前にそっと放り投げたのかという、自嘲気味の噂話をした。

これは、私のデスクが出版社のオフィスのすぐ外にあったため、他の人よりも私に大きな負担をかけました。出版社にとっては問題ないはずです。ドアを閉めれば済むのに、私は一日中息苦しさに苛まれることになるのですから。

建物内に残っている清掃員を探すため、まだ何か動きそうな出来事がないか目を光らせながら、つま先立ちで慎重に階下へ降りていった。しかし、清掃員長にその件を持ちかけると、彼女は自分のチームはカーペットタイルから人間の排泄物を消す責任は負っていないと明言した。どうやら、強制解雇の被害者である不満を抱えた人からの餞別だという、夜明け前の噂を信じているようだ。

人間の排泄物を片付けるのは屈辱的なことなんだよ。もしそれが牛糞だったら、文句も言わずバケツにすくい上げただろうに。

最近のIEEEポッドキャストでロボット工学の専門家たちが繰り広げている穏やかな議論を聞いていると、初めてのオフィスワークで経験したこの不快なエピソードが頭に浮かびました。1月、テキサス州ライス大学の計算工学教授であるモシェ・ヴァルディ氏は、「ルーティン化された」仕事は今世紀半ばを迎えるずっと前にロボットに取って代わられ、非熟練労働者の雇用は人々に壊滅的な打撃を与える可能性があると示唆しました。

ジョージア工科大学ロボティクス・インテリジェントマシンセンター所長のヘンリック・クリステンセン氏は今月、反論を述べた。ロボットは確かに重労働や屈辱的な労働を代替するだろうが、肉体労働者は再訓練によって熟練した職に就くことができると彼は考えている。

チステンセン氏は、デスクトップコンピュータがオフィスのタイピング担当者を消滅させた例を挙げています。タイピストは単に事務職に転身しただけで、その数は1980年代の2倍にまで増えたと彼は言います。つまり、コンピュータはある分野で雇用を奪った一方で、別の分野では新たな雇用を生み出したのです。

クリステンセンはサッチャー主義者なのだろう。港湾労働者はエンジニアになるべきだし、鉱夫はプログラマーになるべきだ。技術分野で再教育を受ける能力も意欲もない者は、愚か者にふさわしい軽蔑を受けるべきだ。見捨てられるか、政界に進出するのを許されるべきだ。

ティム・バートン監督の2005年版『チャーリーとチョコレート工場』は、このジレンマを巧みに描き出している。バケット氏はロボットに雑用を奪われるが、その後、ロボットが故障し続けたため、より高い給料で再雇用され、ロボットのメンテナンスを担当する。風刺はさておき、暗黙の含みとして、バケット氏には潜在能力があり、それが産業技術の発達によって初めて真価を発揮したという点が浮かび上がってくる。

この作品は、人間の精神に対する楽観的な見方で最高点に値するが、それでも、スパーキーがピアノを弾けることを夢見るのと同じくらい突飛な空想である。

より現実的な長期的なシナリオは、故障した産業用ロボットがメンテナンスロボットによって修理されるというものだ。どちらのロボットも、他のロボットによって設計、製造、組み立てられている。このプロセスへの人間の関与は、エンジニアが人類の大部分を無に帰す歴史的な出来事に過ぎないだろう。スカイネットが自意識を獲得した時、核戦争を引き起こす必要はなく、おそらくただくすくす笑いながら、平静を保ち、私たちに任せ続けるだろう。いずれ、私たちは不要になるだろう。サッチャー首相も誇りに思うだろう。

これが心配な方のために、ロボットの反乱から生き残るためのヒントを次に示します。

ロボットの反乱を生き延びる方法

しかし、家庭用ロボットの水準から判断すると、これが実現するのはそう遠くない未来になりそうです。介護施設向けに、人の背中を掻いたり汚れた洗濯物を回収したりするロボットの開発が盛んに言われていますが、今のところ私たちが思いつくのは、スヌーカー台のような表面の硬さを持つイギリスの芝生を扱えるように設計された、自動走行の掃除機や芝刈り機くらいです。ああ、ロボット掃除機が配線や…えーと…自宅にある「床置き式の臨時」IT機器をよけながら走ったり、芝刈り機が裏庭にある隣家の梨の木の古根や塊、落ちた果実を片付けたりする姿を見たらどんなに素晴らしいだろう。

オフィスの汚物を片付けてくれたら最高ですし、その後、衛生的に処理し、人間の手を介さずに自ら消毒してくれたらもっと最高です。これを実現するには、どれほどのロボット開発者が必要になるか想像できますか？

結局、私は二階に戻り、ティッシュで問題のマッターホルン・デ・メルデを拾い、トイレに流しました。その後、清掃員から消毒液を借りてカーペットを掃除しました。

仕事を終える頃に、彼女の大きなペットのラブラドールが階段を跳ね回っているのに気づきました...®