GoogleのCEOであるサンダー・ピチャイ氏は今朝、議会の公聴会に出席し、主に2つの事実を明らかにした。同氏は依然として同社を中国に進出させるつもりであり、議員たちはテクノロジーに関しては自分たちが何を言っているのか全く分かっていないということだ。
3時間半に及ぶマラソンの下院委員会セッションは、ピチャイ氏が物議を醸す問題を回避し、検索大手の行動に関する深刻な質問を避けながら、支離滅裂な暴言や客観的事実とは全く関係のない質問に対しては驚くほど礼儀正しく、融通の利く態度を保っていたため、ある意味では興味深く、大部分ではうんざりするものだった。
最も印象的だったのは、グーグルが、ドラゴンフライと呼ばれる中国向けに特別に検閲された検索サービスを提供するという秘密のプログラムを放棄するかどうかという直接の質問に対するピチャイ氏の答えだった。
DragonFlyは、その詳細が漏洩し、Google社員が反体制派の排除を目指す独裁政権を支援する行為と見なし、公に非難を表明したことで、同社に大きな頭痛の種をもたらした。多くのGoogle社員にとって同様に重大だったのは、同社がDragonFlyを秘密裏に維持していたという事実（オープンであることという企業文化の規範に反する）であり、プロジェクトを順調に進めるために社員を欺いたり脅迫したりした可能性さえある。
ピチャイ氏はこのプロジェクトの重要な擁護者であることが明らかになったが、この立場は、中国政府の干渉に応じて2010年にグーグルを中国から撤退させたグーグル創業者セルゲイ・ブリン氏と衝突することになるかもしれない。
しかし今朝、ピチャイCEOはプロジェクトを中止すると明言せず、謝罪の意も示さなかった。デビッド・シシリーニ下院議員（民主党、ロードアイランド州選出）は、CEOとの印象的なやり取りの中で、Googleがこのプログラムの開発を継続しているかどうかを繰り返し質問した。
シシリン氏：現在、この中国プロジェクトに関する製品会議を行っている社員はいますか？もしいないなら、いつ終了しましたか？
ピチャイ氏：社内で取り組みはしていますが、現時点では必ずしも中国で検索サービスを開始する予定はありません。
シシリン氏：このアプリのリリースについて、中国政府関係者と協議中ですか？
ピチャイ氏：現在、中国で検索サービスのリリースに関する協議は行っていません。
シシリン氏：この件について、中国政府関係者と協議中ですか？
ピチャイ氏：この取り組みは現在、社内で行われています。中国での製品リリースに向けて準備を進める中で、皆様に情報を提供し、透明性を確保できるよう努めてまいります。
結局、シシリーニ氏はピチャイ氏に率直にこう尋ねた。「あなたがGoogleのCEOである間、中国で監視と検閲のためのツールを導入する可能性を排除しますか？」
ピチャイ氏は「いや、騒動が収まったらやり方を考えます」という意味の曖昧な答えで応じた。
彼は次のように述べた。「企業として私たちにとって重要なことの一つは、ユーザーに情報を提供するという明確な使命を掲げていることです。そのため、ユーザーが情報にアクセスできるようにする可能性を模索することは、常に私たちの義務だと考えています。私はこれにコミットしていますが、先ほども申し上げたように、この点については慎重に検討し、進展があれば幅広く関与していきます。」
この問題で互いに辞職を煽り合ってきたグーグルの従業員たちがどう反応するかはまだ分からない。
グーグルが連邦プライバシー法を支持するだろうという短く意図的に曖昧な示唆を除けば、公聴会の大部分は、グーグルが「保守派の意見を検閲している」という、右派の評論家たちの最近の論点である誇張された極めて党派的な主張に費やされた。
下院議員は、グーグルが秘密裏にリベラルな政策を企てていると主張するためにさまざまな逸話的な例を挙げたが、ピチャイ氏は食い下がらず、グーグルの製品には政治的偏向が本質的に存在していないと否定した。
「従業員個人や従業員グループが検索結果を操作することは不可能だ」と彼は述べたが、非常に疑わしい報告書を証拠として挙げたラマー・スミス下院議員（共和党、テキサス州）から「同意しない」という無意味な返答を受けた。
同じように馬鹿げていたのは、「idiot（バカ）」という単語でGoogle検索するとなぜトランプ大統領の画像が表示されるのかという質問だ。現在の政治情勢を考えると、もしそれらの画像が表示されなければ、Googleは事実上検索結果を歪め、検閲していることになるので、馬鹿げている。まさに議員たちが激怒しているように見えるやり方だ。そこからピチャイ氏は賢明にも、この問題をめぐる他の議員同士の議論に委ねた。
無知な
政治的な駆け引きはさておき、セッションの残りの部分で注目すべきなのは、ただ一つ、テクノロジーの仕組みに関する危険なほどの無知を、代表者たちが進んで示そうとしたことだ。
人々がますます意見を述べるように、特にインターネットやオンラインツールに関しては、テクノロジーの基礎知識の驚くべき欠如が、実は議会がその職務を遂行する上での制約要因となっている。
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ピチャイ議員は、何度も携帯電話を掲げながら、混乱した不正確な発言について説明を迫られた。そのうち2回はiPhoneを掲げていたが、もちろんiPhoneはApple製であり、Googleとは全く関係がない。「議員、iPhoneは別の会社が製造しています」と、ピチャイ議員はスティーブ・キング下院議員（アイオワ州選出、共和党）の質問に答えた。
その他のとりとめのない質問は書き起こすのがあまりにも恐ろしいのですが、一例として、ある議員はピチャイ氏に、Google のプライバシー ポリシーは「誰かが DoubleClick Cookie をクリックしたとき」にも適用されるかどうかを尋ねました。
グーグルがユーザーのプライバシーに関しては、特にそれが同社の中核となる広告収入に影響を与える際に、主張と実際の行動が異なっているという点について、代表者がいかに論点を混乱させているかは容易に理解できるが、これは、その企業の市場がどのように機能しているかを全く知らないのに、その企業のCEOに積極的に質問することにほとんど意味がないことを示唆している。
全体的な茶番劇の雰囲気にさらに拍車をかけたのは、偽札の入ったバッグ、シルクハット、片眼鏡を身に着けたモノポリーマンの格好をした男がピチャイ氏の数列後ろに座り、会議の写真を邪魔しようとしてさまざまな表情をしていたことだ。
ワシントンD.C.が一大リアリティ番組と化している現状を反映して、ロジャー・ストーンとアレックス・ジョーンズも公聴会に出席したと報じられています。まさにその通りです。®
