中国国家航天局の探査車「珠容」の行方は依然として不透明だ。火星探査機「珠容」が火曜日に公開された米航空宇宙局（NASA）の火星探査機が捉えた最新画像では、この探査車が数カ月動いていないことが示された。
中国初の惑星間探査ミッション「天問1号」の一環として、珠容探査機は2020年7月に打ち上げられ、2021年5月に火星に着陸した。珠容探査機は中国初の火星探査車となり、中国は米国とソ連に続き、赤い惑星への軟着陸に成功した3番目の国となった。
6輪のトランドルボットは、火星の地質を調査するために設計されました。現地の地形をマッピングし、その化学的・構造的組成を分析し、有人ミッションの基盤となる可能性のある水、氷、鉱物含有量の兆候に細心の注意を払います。このローバーから得られたデータは、科学者が火星に当初考えられていたよりも長い間、液体の水が存在していた可能性を示す兆候を見つけるのに役立っています。
CNSAの天問1号ミッションは目覚ましい成果を上げているが、周栄のミッション計画は現時点では不透明だ。NASAの火星探査機「マーズ・リコネッサンス・オービター（MRO）」に搭載されたHiRISEカメラが撮影した写真によると、探査車はクレーター付近にあり、2022年9月以来動いていないことが明らかになった。
コマンド・アンド・コンカーではない…HiRISEが撮影したZhurongローバー
当局は周栄探査機「周栄」の新たな画像を公開しておらず、その状態についても沈黙を守っているため、宇宙ファンの間では、周栄探査機が火星の塵に屈したのではないかとの憶測が広がっている。周栄探査機は電力と冬の環境を節約するため、2022年5月に冬眠状態に入った。中国科学院は以前、周栄探査機が太陽電池パネルから十分な電力を変換し、運用を継続できる状態になった時点で自動的に起動すると発表していた。
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珠容は12月下旬に眠りから覚めると予想されていましたが、残念ながら最新の画像では未だ休眠状態であることが示されています。火星は厳しい乾燥気候で、強風によって塵が巻き上げられて嵐になることが頻繁にあり、気温は日中は摂氏マイナス3度（華氏26度）から夜間は摂氏マイナス96度（華氏マイナス140度）まで変動します。
探査機の太陽電池パネルが埃で覆われているため、再始動に必要な電力を生成できていない可能性があります。埃は太陽光を効率的に電力に変換することを妨げ、十分な電力を節約することがますます困難になっています。昨年12月、NASAは火星探査ミッションの一つを中止せざるを得ませんでした。探査機インサイトのバッテリーが消耗し、太陽電池パネルが埃で覆われて再始動できなくなったためです。
「火星の天気は雨や雪ではありません。火星の天気は塵と風です」とNASAジェット推進研究所のインサイト主任研究員ブルース・バンダート氏は以前述べていた。®
