調査結果：エンドユーザーコンピューティングに関する議論は、非常に魅力的なモバイルテクノロジーに偏っているため、シンクライアントハードウェアの可能性は見落とされがちです。しかし、適切なユーザーに適切な方法で導入されれば、シンクライアントデバイスは妥協の選択肢ではなく、ユーザーエクスペリエンス全体を向上させることができます。大多数のユーザーがこのようなテクノロジーに役割を見出している一方で、従来の認識が導入の妨げとなる可能性があります。
大多数はシンクライアント技術について時代遅れの見解を持っている
Reg誌が最近実施した220人のITプロフェッショナルを対象とした読者調査の結果によると、シンクライアント技術に関する知識は往々にして時代遅れであることが示唆されています。これは、このトピックに関心のある人が多い、自主的に選択したサンプルにおいても同様です（図1）。
図1
あらゆる種類のシンクライアントフロントエンドが関連していると思われるが、その方法は異なる。
かつて「シンクライアント」という言葉は専用のシンクライアントデバイスと同義でしたが、こうしたハードウェアは長年にわたりソフトウェアベースのシンクライアントと共存しており、近年ではChromebookのようなブラウザ中心のソリューションが登場しています。今日では、これらすべての選択肢に役割があると認識されていますが、それぞれのシンクライアントは異なるユースケースに対応しています（図2）。
図2
上のグラフの赤い矢印は、デバイスが（できれば）信頼性の高いネットワークを介して接続されている本社環境のデスクワークワーカーにとって、専用ハードウェアが依然としてシンクライアントの選択肢として好まれていることを示しています。この種のソリューションは、特に機密性の高いデータやアプリケーションにアクセスするオフィスワークワーカーにとっても非常に重要であると認識されています。リモートワーク環境におけるハードウェアベースのシンクライアントの役割について確信を持っている人は少なく、これはおそらく広域ネットワークやパブリックインターネットへの依存に対する懸念によるものです。さらに、携帯電話やパブリックWi-Fiの可用性、信頼性、パフォーマンスが一般的に予測不可能であることも考慮すると、専用シンクライアントはモバイル環境では選択肢として適切ではないと考える人が多いでしょう。一方、ソフトウェアベースのシンクライアントは、ほぼすべての環境で何らかの形で重要視されています。これは当然のことです。必要な場合にリモートデスクトップにもアクセスできる、完全に機能するファットクライアントデバイスを導入することが有用となる場合が多いからです。ユーザーはほとんどの作業をローカルで行うことができますが、機密性の高いアプリケーションやデータにアクセスする場合は例外的にソフトウェアベースのシンクライアントを使用します。
ブラウザ中心のデバイスの役割も同様にかなり広範囲に及ぶと考えられていますが、オフラインストレージや作業能力が限られているという点も認識しておくべきでしょう。そのため、モバイル環境であっても、それほど複雑ではないニーズに対しては、Chromebookなどのデバイスが一定の地位を確立しつつあるようです。
専用シンクライアントのメリットは、主にポジティブな動機と一致すると認識されている。
専用シンクライアント テクノロジの認識された価値を見ると、アプリケーションとデータを一元管理することによるセキュリティ、柔軟性、メンテナンス、サポートの利点が非常に強く伝わってきます (図 3)。
図3
レガシー アプリケーションとレガシー バージョンの Windows の寿命を延ばす可能性を認める人もいますが、全体的なメリットははるかに弱いと考えられています。
これは多くの点で心強いものです。なぜなら、シンクライアント技術は、リスク管理の強化、新しい働き方のサポート、そしてIT運用の効率化といったポジティブな動機と密接に結びついているからです。実のところ、モダナイゼーションの取り組みを先送りしたいだけであれば、ソフトウェアシンクライアントを採用することで、必要なことのほとんどを達成できる可能性が高いでしょう。
ドライバーはブロッカーにもなり得るし、その逆もまた同様である。
調査を行う際には、過度な思い込みをしないよう注意することが重要です。ある組織では特定の要因が導入の促進要因とみなされる一方で、別の組織では阻害要因とみなされることもあります。これは、組織の状況、保有するスキル、そしてより一般的な目標や制約によって異なります。このため、この分野の調査では、かなりのばらつきが見られます。とはいえ、大多数の組織は、リスク管理の改善と、デスクトップ運用にかかるコスト、複雑さ、オーバーヘッドの削減が導入の促進要因であると認識しています（図4）。
図4
このリストの下位にある、ユーザーの認識に関わるネット阻害要因は、従業員がフル機能のデスクトップ機器を失う可能性から生じる、より主観的な懸念を反映しているに違いありません。しかしながら、3分の2以上の回答者が、シンクライアントデバイスを適切に導入すれば、リッチなユーザーエクスペリエンスを提供できると考えていることは注目に値します（図5）。
図5
このグラフに示されている他の興味深い調査結果には、シンクライアントがマルチデバイス戦略において自然な役割を果たすという認識が含まれています。多くのユーザーがデスクトップマシンと軽量ノートパソコンまたはタブレットの両方を所有していることを考えると、これは当然のことです。前者は「大画面」エクスペリエンスを提供するために使用され、後者はモバイルワークのニーズに対応するために使用されます。このような状況では、デスクトップをより費用対効果が高く管理しやすいシンクライアントデバイスに置き換えない理由はありません。実際、最新のウルトラポータブル、タブレット、またはコンバーチブルに既に予算を割り当てている場合、ハイエンドのデスクトップマシンをユーザーに提供する可能性は低いため、これはユーザーにとって大きなメリットとなる可能性があります。リモート仮想デスクトップは、実際には大幅に優れたパフォーマンスを実現できます。このアプローチは、ユーザーがノマドワークを好む場合、場所を問わず適切なマシンからデスクトップにログインできるため、柔軟性も向上します。
需要の観点から見ると、上記のグラフは、専用シンクライアントがすべてのユーザーにとってデフォルトであるべきだと考える人は比較的少ないものの、半数以上が特定のユーザータイプには「シンクライアントファースト」のアプローチが理にかなっていると考えていることを示しています。ここで考えられるのは、冒頭で関連ターゲットとして取り上げた、オフィス勤務の管理職やタスクワーカーです。対照的に、Chromebookなどのブラウザ中心のデバイスは多くの宣伝や期待が寄せられているにもかかわらず、これらがシンクライアントコンピューティングの未来であると考える人はほとんどいません。
こうした肯定的で実用的な意見にもかかわらず、図5の最後のバーは、ローカルプリンター、USBデバイス、その他の周辺機器のサポートに関して、専用シンクライアントハードウェアに対する疑問が依然として残っていることを示しています。ベンダーは、これらの歴史的問題が解決されたことを示すために、明らかに説得力のある説明を行う必要があります。
すべてをまとめる
結論から言うと、大きな問題は、これまで議論してきたようなメリットや導入の動機が、実際の導入活動に繋がるかどうかです。少なくとも今回の調査対象企業では、多くの企業が、今後のエンドユーザーコンピューティング戦略全体において専用シンクライアントの位置づけを見出しているようですが、まだ結論が出ていない企業もあれば、それほど肯定的ではない企業もあります（図6）。
図6
行動を促すきっかけという点では、デスクトップの大規模アップグレードやアプリケーションの移行は、予想ほど大きな要因ではないようです。そのため、シンクライアントハードウェアは、エンドユーザーのコンピューティング環境全体を積極的に計画し、変革していく中で、組織に導入されることになると考えられます。これは非常に成熟した姿勢のように思えますが、検討を促すような魅力的なイベントがなければ、専用シンクライアントの潜在的な役割とメリットは、より大規模で戦略的な取り組みの中で見落とされてしまう危険性があります。
結論
専用ハードウェアベースのシンクライアントには、明らかに多くの利点があります。課題は、エンドユーザーコンピューティング分野における議論が、現在、モバイルコンピューティングや、多くのユーザーが求める魅力的なデバイスばかりに偏っていることです。こうした背景から、コストやリスクといった一般的な要素に基づいて投資判断を下すことは可能ですが、一歩引いてユーザーの視点からその可能性を検討することが重要です。今日のネットワーク中心でマルチデバイスの世界では、シンクライアントはもはや妥協の選択肢ではありません。適切に導入すれば、ユーザーエクスペリエンスを向上させ、ワークフォース変革全体において重要な役割を果たすことができます。
