アサシン クリード ヴァル​​ハラは修道院を焼き払うような冒険ゲームだが、アサシン クリードのゲームでなければもっと良かっただろう。

RPG 旅人の皆様、こんにちは。月刊ゲームコラム「The Register Plays Games」へようこそ。Xbox Series Sの性能を徹底的にテスト（つまり、たくさんプレイ）してきました。今回は、11月10日の発売からプレイできるタイトルの一つ、『アサシン クリード ヴァル​​ハラ』をプレイしました。

アサシン クリードは今どこまで進んでいるのでしょうか？VIII？IX？X？* もう数え切れないほど長く、正直に言うとオリジナル版以降はシリーズに触れていません。オリジナル版は途中で飽きて泣く泣くやめてしまったのです。あれは2007年、PlayStation 3とXbox 360の時代でした。いずれにせよ、このシリーズはUbisoftにとって大きな収益源となっています。Ubisoftは、同じようなゲームを何度も作り続けることで、尊敬と非難の両面を持つフランスの開発会社です。

Far CryシリーズやWatch Dogsシリーズ、Assassin's Creedを見ればその理由が分かります。これらのゲームはすべてオープン ワールドであり、偵察や環境の解放によってマップをさらに明らかにすることが基本であり、すべてのゲームに、メイン ストーリーが最後にやるべきことのように感じられるほど、終わりのないサイド クエストやその他の要素が満載されているのです。

多くの人は本作を愛するが、同時に多くの人は嫌う。ロンドンを舞台にした最新作『Legions』を数時間しかプレイしていないので、『ウォッチドッグス』については判断できないが、 『ファークライ』は5作目のメインタイトルと数本のスピンオフを経てもなお、依然として楽しめるシリーズだ。しかし、ユービーアイソフトはシリーズのフォーミュラを真に発展させるどころか、ゲームをより拡張性が高く、飽きさせ、繰り返しの多いものにしているように思える。バグだらけの状態でリリースされることを考えると、これは必ずしもユーザーを納得させるものではない。結果として、同社はAAAタイトルの過剰さを象徴する存在となってしまった。

『アサシン クリード』は、中世ペルシャでハッサン・イ・サッバーフによって創設されたアサシン教団に着想を得た、オープンワールドの青写真にステルス要素を加えた作品として始まりました。このアサシン教団は、「真実など存在しない。全ては許される」という格言を口にした人物として、確証は薄いものの、その人物の名を冠しています。13年も経ち、確かに記憶は曖昧ですが、十字軍の頃の聖地を駆け巡り、真実や正義の名の下に、別の秘密結社であるテンプル騎士団の標的を殺害し、「パルクール」スタイルで巨大な建物を軽々と登り、街の衛兵に見つからないように農民に紛れ込むといった内容です。

それ以来、シリーズはヴィクトリア朝ロンドンや革命期のパリなど、様々な舞台を舞台にし、『ブラック フラッグ』では海賊ゲームへと発展しました。近年の『オリジンズ』と『オデッセイ』では、シリーズはプトレマイオス朝エジプト、そして古代ギリシャへと舞台を移しました。そして今、『ヴァルハラ』で『アサシンクリード』は再びイギリスへと戻りますが、舞台はアングロサクソン時代。イングランド王国という概念は、ウェセックス公アルフレッドの目にはかすかな光明に過ぎませんでした。

この時点で、これらの後期作品が、何世紀も後にイスラムの軍事指導者によって結成された暗殺ギルドと一体何の関係があるのか​​という疑問が浮かぶかもしれません。アサシン クリードをほんの少ししかプレイしたことがない人にとっては、「歴史協会の人物が登山が得意」という表現の方が、今ではより適切なように思えるかもしれません。ご安心ください。Ubisoftのストーリーは説明を試みていますが、そのストーリーは全くもってひどいものです。これについては後ほど詳しく説明します。

定義はさておき、『ヴァルハラ』はなかなか面白い作品だ。かつて古代史を学んでいた私にとって、『オリジンズ』と『オデッセイ』はもっと早くに私を惹きつけたかもしれないが、個人的にはアングロサクソン時代のイングランド、デーンロウ、そして北欧神話に興味があり、しかも「ペイガン」メタルへの愛着も忘れてはいない。何と言っていいか分からない。私はどうしようもなくロマンチストなんだ。『ヴァルハラ』がイギリスに自主亡命した北欧人の一団の活躍を描いた作品だと知った瞬間、購入を決意した。

プレイヤーはエイヴォルの役割を担います。エイヴォルは男性、女性、または両方（両方ではなく、これには愚かな伝承上の理由がありますが、女性が正式な選択のようです）のいずれにもなれます。エイヴォルはヴァイキング時代のノルウェー人で、一族が王に忠誠を誓う宴の最中に地元の武将によって家族が殺害されました。数年後、エイヴォルはスタヴァンゲルを拠点とする統治者の養子になりますが、その統治者は、ノルウェーの初代王と広く考えられているハーラル美髪王に膝を屈することで、息子でありエイヴォルの親友であるシグルドを怒らせます。ハーラルの軛を拒否したシグルド、エイヴォル、その他の人々はイングランドに逃れます。そこでは、半ば伝説的なラグナル・ロズブロークの息子たちが自分たちの王国を切り開いていることが知られています。

アクションゲームとして素晴らしいコンセプトと設定であることは明らかですが、では暗殺者たちは一体どこで登場するのでしょうか？シグルドの航海中、コンスタンティノープルで暗殺教団と遭遇し、数人の暗殺者と共にノルウェーへ戻ります。そこで彼らはエイヴォルに暗殺の技を伝授します。その中には、ステルス攻撃を可能にするシリーズ定番の「ヒドゥンブレード」も含まれています。ちなみに、エイヴォルは既に人間離れした登山家で、切り立った崖を指先だけで登ることができます。

イングランドでは、エイヴォルと仲間たちが作戦拠点「レイヴンズソープ」を築きます。ゲームを進めることで拠点をアップグレードし、特典やクエストラインをアンロックできます。しかし、そのためには資源と資材が必要で、それらは国内の裕福な町や都市を襲撃することで盗まれます。それぞれの町や都市には古英語の名前が付けられていますが、どの町を攻撃しているのかは明らかです。

オリジナルの『アサシン クリード』では、画面上の指示に合わせてボタンを押すことで攻撃をカウンターするという基本的な戦闘システムを採用していましたが、『ヴァルハラ』の戦闘システムはPlayStation限定の『ゴッド・オブ・ウォー』のリブート版といったところでしょうか。軽攻撃と重攻撃に分かれた、有機的で直感的な戦闘システムに加え、タイミングを合わせれば壊滅的な反撃を繰り出すカウンター攻撃も備えています。この反撃は、痛快なほど激しいアニメーションで敵を一気に倒すか、敵の「スタン」（スタミナ）バーを削り取るかのどちらかです。このスタンバーは、『SEKIRO: SHADOWS DIE TWICE 』から拝借したと思われます。

その結果、戦闘は文字通りめちゃくちゃ楽しい。そして、ゲームは一度も気づかれずに何かをしなければならないと示唆することはなかった。なぜなら、それはヴァイキングのやり方ではないからだ。もちろん、茂みにしゃがみ込んで飛び出し、仲間に気づかれないようにサクソン人を刺したり、兵士に気づかれないように屋根をよじ登って上から死をもたらすこともできる。しかし、野営地の真ん中に突進して全員と白兵戦を繰り広げても罰せられることはない。

エイヴォルは、各地で「知識の書」を見つけることでアンロックできる、弓と近接戦闘の便利なアビリティを数多く使用できます。これらのアビリティは、敵に叩きつけるドラマチックな空中突進から、複数の敵を同時に攻撃する投げ斧攻撃まで、多岐にわたります。そのため、この世界を探索することは必須です。シリーズの特徴の一つとして、高いランドマークに登ることで、探索すべき興味深いエリアがハイライトされます。その先には「富」「謎」「アーティファクト」が待っているかもしれません。富とは資源、防具、武器のいずれかであり、アーティファクトは単なる収集品です。謎は「サイドクエスト」として機能しますが、内容が浅く、気を散らすものになりがちです。

この緑豊かで美しい土地は、イングランドの本来の姿、つまりはるかに緑豊かで美しい時代を捉えた描写で描かれており、手つかずのままの故郷を旅するのは実に楽しい。しかし、イギリス人にとっては、ヨークからロンドンまで馬で約5分で行けるというのは面白いことだろう。開発陣が国全体を縮小したとしても無理はないが、不正確な点はこれだけではない。当時の武器に詳しい友人はこう言った。「ゲームには使える片手剣が存在しないのに、ツヴァイハンダーは2世紀も前に使われなくなったのに、全く理解できない」

こういったことは人によって多少の違和感があるでしょうが、ヴァルハラは斧に非常に執着しています。というのも、現代の多くのリメイク作品ではヴァイキングが振るうのは斧だけだからです。もっとも、フレイルやサックスといった武器も登場しますが。一方で、ペットのカラスと精神融合してエイヴォルが周囲を俯瞰し、目標や宝物を見つけるという行為は、実際には存在しなかったとほぼ確信しています。とはいえ、アメリカ訛りのサクソン人の子供が滑稽だというのは、誰もが認めるところでしょう。

ヴァイキングなら、臆病な司祭に血の鷲を与えるのをためらう理由なんてないだろう？ 答えは「何も」のはずだが、そうではない。民間人を殺すと「同期がずれる」のだ。

開発段階では歴史的正確さが最優先事項ではなかったかもしれないが、Ubisoftが努力しなかったわけではない。ノルウェーのブラックメタルバンドGorgorothの元ドラマーで、現在はペイガン・ネオフォーク・アンサンブルWardrunaのリーダーを務めるアイナー・セルヴィクは、このゲームに「かつて北欧文化の中心にあったスカルド詩歌と詩的伝統に声を与える」ために起用されたことを強調している。ヴァルハラはまさにその点を完璧に実現しており、ロングボートでイングランドの河川を進むプレイヤーを、伝説の物語や竪琴の音色、歌で楽しませてくれる。ゲームには神々の領域アスガルドを舞台にしたセクションもあり、エイヴォルはシャーマンの監視の下、幻視の旅に出る。

残念ながら、『ヴァルハラ』は『アサシン クリード』全体を汚したのと同じ判断ミス、あの忌々しい「アニムス」の餌食になっている。ええ、全ては現代人が運営するシミュレーションだったことが判明したのに、出来事は実際に起こった…はずなんだけど？ 前作でも嫌いだったし、今も嫌い。レイラ・ハッサンがシミュレーションポッドから出てくるなど、ゲームが現代に引き戻されるたびに没入感は大きく損なわれ、なぜ脚本家がそれにこだわるのか理解に苦しみます。

これらのセクションは、私のようにシリーズ全作を熱心にプレイしていないプレイヤーにとって、確かに情報提供には役立ちます。しかし、古代の異星人／神々（イスと呼ばれる）への言及など、物語は不条理極まりなく、私には理解できません。ゲームプレイにも支障をきたします。ヴァイキングである以上、臆病な司祭に血の鷲を与えるのをためらう理由などあるでしょうか？答えは「何も」であるべきですが、以前の作品と同様に、民間人を殺害するとシムとの「同期ずれ」が発生します。アニムスは偏見なく放棄し、『アサシン クリード』を過去を舞台にしたシンプルなシリーズとして残すべきです。ありがたいことに、これらのフラッシュフォワードは控えめで、主要なプロットポイントでのみトリガーされるようです。熱心な探検家であれば、何時間でも先延ばしにできるでしょう。

軽度から重度のバグに悩まされていなければ、Ubisoftのゲームとは言えないでしょう。2人のノルウェー人女性が結合しているようで、足を動かさずに横向きに地面を漂っているのを目撃しましたし、子供が大人サイズに見えるという報告もあります。さらに致命的な問題として、シミュレーション（ゲームの一部）に不具合が発生し、パズルを完成させることができませんでした。まるでアニムスに関わることを避ける理由がもっと必要だったかのように。パッチが当てられたかどうかは確認していません。コンソールでセーブデータが「破損」する問題もありました。これは解決されたようですが、オンライン上では進行状況がすべて失われたという苦情が寄せられていました。

両手で耳を塞いで、アサシン クリードのつまらない部分をララララと叫ぶなら、ヴァルハラは少々凡庸ではあっても楽しい。ゲームは広大で、発売以来40時間近くプレイしたが、マップの表面を少しかすめたような感じで、サンドボックス的な部分を頻繁に探っているため、全体的なストーリーの質についてコメントすることはできない。このモンスターには100時間以上は遊べるはずだが、オープンワールドの冒険としてはレッド・デッド・リデンプション2には遠く及ばず、ヴァルハラはアサシン クリードと一切関係のない完全新作としてリリースされた方が良かったのではないかと思わずにはいられない。®

ブートノート

*X の言う通りのようですが、このフランチャイズにはさまざまなプラットフォームで 20 を超えるタイトル、サブシリーズ、スピンオフがあります。