欧州宇宙機関は、驚くほど茂った「小惑星クリーナー」で無重力テストを実施する準備を整えている。
スペースブラシ・オ・マティック。写真：Added Value Solutions
ご覧の通り、スペインのAdded Value Solutions社が設計し、丹精込めて製作したプロトタイプの宇宙用ブラシ・オ・マティックには、3つの円筒形のブラシヘッドアセンブリが備わっており、水平軸を中心に回転すると同時に、装置全体が水平面内で回転します。この装置は「ブラシと表面の距離を検知し、必要に応じて調整します」。
その目的は、機械が暗闇の彼方へと飛び出すことを避けることである。ドリルやスコップを使った無着陸着陸機が待ち受ける運命は、宇宙船を地表から押し出すだけである。*
ESAは、このブラシ・オ・マティックが「少なくとも100グラム」の物質を「20秒以内」に集め、密閉された箱に収納することを目指している。今月下旬に3日間の放物面飛行試験のため打ち上げられ、実験室外での性能が検証される予定だ。
ESAは次のように説明しています。「3日間かけて、0.001mmから3cmの小石まで、様々な粒子をすくい上げます。サンプルは毎日の終わりに分析され、カメラが進捗状況を記録するので、オペレーターは無重力状態の合間に設定を調整することができます。」®
ブートノート
*ESAの彗星着陸機フィラエにはドリルだけでなく、着陸機用の銛もいくつか搭載されていました。
