カフェインの魔法を利用して世界中の何百万もの人々にエネルギーを与えている温かみのある茶色の飲み物の原料であるコーヒーの木が、絶滅の危機に瀕していると言われている。
英国王立植物園の研究者らが主導した研究によると、コーヒーノキ全124種のうち、少なくとも60%が気候変動と森林破壊によって絶滅の危機に瀕していることが明らかになった。この研究結果は今月、「サイエンス・アドバンス」誌と「グローバル・チェンジ・バイオロジー」誌に掲載された。
コーヒー産業はアラビカ種とロブスタ種が主流であり、野生種のコーヒー栽培に依存しています。しかし、どちらの種も現在、国際自然保護連合（ICUN）のレッドリストに絶滅危惧種として掲載されており、「野生での絶滅リスクが非常に高い」と分類されています。研究チームは、レッドリスト作成にあたり、野生種のコーヒー全124種をこの基準に照らして検証し、少なくとも6種に1種が絶滅の危機に瀕していると判断しました。
朝、昼、晩の気分転換にコーヒーに頼っている私たちにとっては、これは良いニュースとは言えません。良いニュースと呼べるかどうかは別として、私たちが話しているのは2080年代まで続く、何十年にもわたる気候変動のことです。いずれにせよ、私たちのほとんどはそれを目撃することはないはずです。
「世界のコーヒーの絶滅リスクを調べるためにIUCNレッドリストの評価が実施されたのは今回が初めてであり、その結果は憂慮すべきものだ」とキュー王立植物園の保全部門の上級研究リーダー、エイマー・ニック・ルガダ氏は語った。
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コーヒーノキ全種の60%が絶滅の危機に瀕しているという数字は、特に植物全体の推定絶滅率が22%であることを考えると、極めて高い数字です。評価対象となったコーヒーノキの中には、100年以上も野生では確認されていないものもあり、すでに絶滅しているものもある可能性があります。
特に、野生のアラビカ種の原産地であるエチオピアについて、研究者らはアフリカの国エチオピアの気候変動の影響を地図上に描き、今後70年以内にアラビカ種の個体数が85パーセント減少する可能性があることを発見した。
「絶滅の危機に瀕しているコーヒーの種の中には、病気に強く、悪化する気候条件にも耐えられるものなど、将来のコーヒーの品種改良や開発に利用できる可能性があるものがある」と、サイエンス・アドバンス誌に掲載された論文の筆頭著者でキュー植物園のコーヒー研究責任者であるアーロン・デイビス氏は指摘した。
「野生コーヒー資源の利用と開発は、コーヒー産業の長期的な持続可能性の鍵となる可能性があります。コーヒーの未来を守るために、特にアフリカをはじめとする特定の熱帯諸国において、的を絞った対策が緊急に求められています。」®
