Appleは、ビデオ会議ソフトウェア「FaceTime」をめぐる集団訴訟で、iPhoneやiOSをアップグレードしなかった人々を故意に騙したとして告発されている。
今週、ルーシー・コー米連邦地方判事は、ユーザーがサービス利用規約に同意しているため、アップルはユーザーのiPhoneをどう扱っても構わないとするアップルの主張を退け、このテクノロジー大手に対する集団訴訟の進行を認めた[PDF]。
カリフォルニア州で提起されたこの訴訟の核心は、Appleが最新のiPhoneと最新のOSソフトウェアを使用していないユーザー向けにFaceTimeサービスを停止するという決定である。2014年4月、クパチーノの「愚か者税」作戦によりデジタル証明書の期限が早期に切れてしまい、iOSバージョン6以下を使用しているユーザーはビデオ会議サービスを利用できなくなった。
Appleは当時、「バグ」があり、問題を解決するには最新バージョンのiOS 7にアップグレードする必要があると主張していた。しかし、内部文書によると、Appleはコスト削減のため、技術系ユーザー向けにFaceTimeを意図的に無効化していたことが示唆されている。「[iOS 6]のユーザーは基本的に困っている」と、訴状[PDF]に添付されたエンジニアのメールには記されている。
6ヶ月前、最新バージョンのOSであるiOS 7がリリースされ、FaceTimeの動作に根本的な変更が加えられました。しかし、多くのiPhone 4ユーザーは、大量のリソースを消費するiOS 7のアップグレードによって動作が遅くなるため、iOS 7に不安を抱いていました。
それで彼らはiOS 6を使い続けました。しかしその後、FaceTimeが突然機能しなくなり、そのことについて問い合わせたところ、AppleはiOS 7にアップグレードするか、最新の携帯電話であるiPhone 5を購入するように指示しました。
お金がものを言う
Appleは、ピアツーピア会議の実施方法を変更した。ピアツーピア会議は、人々のインターネット接続を経由して行われるため、Appleに費用はかからない。VirnetXが所有する特許を侵害しているとして有罪判決を受けたためだ。
2012年、裁判所はAppleに対し、VirnetXに対し3億6,800万ドルという巨額の損害賠償金を支払うよう命じ、さらに特許の継続使用料も支払い続けるよう命じました。Appleは最後まで抗弁しましたが、2014年に控訴裁判所は金額の再評価を命じました。そして陪審員はさらに高額な6億2,500万ドルという金額を提示しました。そこでAppleは再び控訴し、2016年に再評価を命じました。そして2017年、4億4,000万ドルの損害賠償請求を認められました。
こうした状況の中、VirnetXへの支払いを回避しようと決意したAppleは、特許を完全に回避するためにコードの書き換えを開始し、ピアツーピアのFaceTime通話を廃止してリレー経由に切り替えた。Akamaiが運営するこのリレーは、Appleに費用を負担させた。
VirnetX の特許を侵害しないピアツーピアシステムを使用する新しいシステムは iOS 7 で稼働したが、これは FaceTime のために iOS 6 を使い続けた iPhone ユーザーが Apple に費用を負担させていたことを意味する。
これらのユーザーは、iOS 7へのアップグレードによって端末の速度が低下するため、アップグレードを望まなかった。また、Appleの意向で、OSアップグレードに対応できる高スペックの新型端末を購入することも望んでいなかった。そのため、Appleは彼らとの契約を打ち切ったとされている。
また、Apple が長年の伝統を破り、携帯電話のパフォーマンス低下を懸念して iOS 7 を使用しているユーザーが iOS 6 にダウングレードすることを許可しなかったことも注目に値します。
干渉
訴訟では、結果としてAppleは、携帯電話の機能に悪影響を与えることを知りながら、ユーザーの許可なく携帯電話に干渉し、例えば、同社の重要なセールスポイントである無料ビデオ会議を不可能にしてしまったと主張している。また、Appleはパフォーマンスの低下を招くことを知りながら、FaceTimeの機能停止の責任を負わずに、ユーザーに携帯電話のアップグレードを事実上強制していたと主張している。
Appleは、FaceTimeを故意に壊したことを否定していません。むしろ、原告のクリスティーナ・グレース氏は実際にはiOS 7をダウンロードしていなかったため、訴訟の根拠がないと主張し、訴訟を却下しようとしました。そこでグレース氏は、iOS 7をダウンロードしたことでiPhoneに問題が発生したケン・ポッター氏を訴訟に加えました。
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その後、アップルは、サービス契約に基づき、iPhoneユーザー全員が基本的に同社が自社の携帯電話に対して何をしても構わないことに同意していると主張したが、裁判官はこの主張を却下した。
18ヶ月に及ぶ審理を経て、今週、コー判事は訴訟を承認しました。これは、集団訴訟として進めることができ、影響を受けた他の人々も巻き込むことができることを意味します。しかし、いくつかの制限があります。
まず、カリフォルニア州在住である必要があります。コー判事は、対象となる法律が国によって大きく異なるため、全米規模の集団訴訟に持ち込む試みを却下しました。また、ジェイルブレイクされた携帯電話では訴訟の対象になりません。
したがって、カリフォルニアに住んでいて、iPhone 4 が信じられないほど遅くなったり、iOS 7 にアップグレードしたくないために FaceTime が使えなくなったりしてイライラしていた人は、グレースの弁護士が訴訟に勝訴すれば、賠償金を受け取れる可能性があります。
もちろん、これは Apple なので、もし敗訴すれば、その判決に対してどこまでも控訴するでしょうから、すぐにそのお金が得られるとは期待しないでください。®
