写真：天文学者たちは初めて、爆発する恒星によってリチウムが高速で宇宙空間に拡散しているのを検出した。天文学者たちは、この発見が宇宙の化学の謎の一つを解明することを期待している。
イタリアの研究チームはチリの望遠鏡を用いて、2年前に地球に到達したケンタウリ新星2013に注目しました。今世紀で最も明るい新星と言われており、地球上で肉眼で容易に観測できました。
天文学者たちは爆発から時速200万キロメートル（124万マイル）の速度で流れ出るリチウムを観測した。
超新星や新星におけるリチウムの生成は25年以上前から予測されていたが、これまで観測されたことはなかった。
「私が生まれる前から予言されていて、2013年の私の誕生日に初めて観測されたものを見つけることができて、とても興奮しています」と、ローマ・ラ・サピエンツァ大学のチームリーダー、ルカ・イッツォ氏は語った。
リチウム（および他の化学元素）は、138億年前のビッグバンで形成されたと考えられています。古い恒星にはリチウムがほとんど含まれていないのに対し、若い恒星にはその10倍もの軽金属が蓄えられており、一部の宇宙科学者を困惑させています。
若い恒星は超新星や新星からリチウムを吸収すると考えられてきました。今月号の『アストロフィジカル・ジャーナル・レターズ』に詳細が掲載された最新の観測結果は、この説を裏付けるものとして重要です。
ノートパソコンのリチウムイオン電池の主要部品は長い道のりを歩んできました
「これは非常に重要な前進です」と、今回の研究成果に関する論文の共著者であるマッシモ・デッラ・ヴァッレ氏は述べた。「天の川銀河の化学進化の歴史を大きなジグソーパズルに例えると、新星由来のリチウムは最も重要かつ謎に満ちた欠けているピースの一つでした。さらに、リチウムという難問が解明されるまでは、ビッグバンのあらゆるモデルに疑問が投げかけられる可能性があります。」
2013年ケンタウリ新星から放出されていると検出されたリチウムの量は比較的少なく、太陽の質量（質量は2兆兆兆兆兆キログラム弱）の10億分の1未満と推定されています。
それで、次にノートパソコンのバッテリーがダメになったと嘆くときには、そのリチウムイオンが一体どこから来たのかよく考えてみてください。おそらく何十億マイルも離れたところで起きた巨大な爆発でしょう。®
