日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、電力系統の不具合のため、金星を周回する惑星探査機に搭載されている5台のカメラのうち2台を停止すると発表した。
あかつきは、予定の5年後となる2015年から、酸の死の世界の周回軌道に乗っています。衛星のメインエンジンは飛行中に故障し、補助スラスタを使った慎重な操縦を経てようやく所定の位置に着陸しました。残念ながら、この長旅は他の問題を引き起こした可能性があります。
2016年12月9日、探査機「あかつき」は1µmおよび2µmカメラに原因不明の電力変動が発生し、制御が困難になったことを報告しました。その結果、あかつきの他の観測機器に必要な電力を消費してしまう可能性がありました。そのため、JAXAはこれらのカメラを停止し、時間の経過とともに電源のオン・オフを繰り返し、問題が解決したかどうかを確認する予定です。
JAXAは本日の声明で、「電子部品の劣化に関連すると思われるいくつかの原因が特定され、実験室で症状の再現が行われた」と述べた。
「あかつき」は2010年5月に打ち上げられてからほぼ7年が経過しました。さらに、2010年のVOI-1の失敗から2015年のVOI-R1の成功までの間、機器は想定以上に高い放射線環境に晒されました。これが機器の劣化を引き起こしたと考えられます。
金星への長旅により、探査機は当初の設計をはるかに超える太陽放射線にさらされました。打ち上げ当初は最低2年の寿命を想定して設計されていましたが、現在では7年が経過し、その寿命が明らかになってきています。
これまでのところ、現在は機能していないカメラは優れた科学的成果を上げています。探査機は金星周辺の複雑な気象システムの調査を試みており、太陽系で2番目の惑星である金星で初めて局所的な雲の渦を発見しました。
新しい渦巻き模様を初公開
「地球の大気圏でも同様の渦が観測されているが、IR2で金星の大気圏で観測されたのは初めてだ」とJAXAは述べた。
この現象は、何か（地球の場合は高気圧）によって遮られた強い南北流の存在を示唆しています。金星の大気は「スーパーローテーション」と呼ばれる、雲頂で毎秒100メートルにも達する強い西向きの流れに支配されているのに、なぜこのようなことが起こるのかは謎です。
しかし、探査機には他に3台のカメラが搭載されているため、シャットダウンはそれほど深刻な問題にはならないでしょう。あかつきには、長波赤外線カメラ、紫外線イメージングカメラ、そして雷・大気光カメラが搭載されており、さらなる観測が可能です。®
