インタビューRISC-V 統括団体の CEO は、台頭中のオープン プロセッサ技術で「世界制覇」を目指していると述べているが、そのためには、この非営利団体は、x86 の巨人である Intel のような、支配的な独自仕様のアーキテクチャにどっぷり浸かった組織も含め、さまざまな組織からの賛同を得る必要がある。
今週のThe Registerとのインタビューで、RISC-V International の CEO である Calista Redmond 氏は、x86 や Arm ISA との競争力を高めるために、ロイヤリティフリーの CPU 命令セット アーキテクチャの継続的な開発をサポートするには、有料メンバーシップという形で提供される買収が必要であると考えている。
「私たちのこの特別なロデオを運営し、管理するためには、ある程度の資金が必要です」と彼女は言う。
IBMのベテランであるレドモンド氏は、RISC-V Internationalへの参加を売り込んでいる。RISC-V Internationalは、有料会員にISAの将来の開発においてさらなる発言権を与えるもので、x86やArmといった独自のISAで認められているものよりも、テクノロジー企業にとってより公平な競争の場となる。
「この投資から得られるのは、関係者全員の集合的な既得権益です。『私の運命は1社や5社に縛られているわけではない。皆で一緒に投資しているので、私のリスクレベルははるかに低い』と言えるのです」と彼女は言う。
インテルは2月にRISC-V Internationalに加盟し、プレミアム会員となった。プレミアム会員は、この半導体大手に非営利団体の理事会と、ISAの新機能や仕様を決定する技術運営委員会に議席を与える最上位の会員レベルである。
非営利団体のウェブサイトによると、これらの特権を得るために、インテルと他の19人のプレミアム会員はそれぞれ年間25万ドルの会費を支払っている。
レドモンドは、これらのプレミアメンバーの関心を次のように表現しています。
プレミア メンバーシップを持つ主要企業としては、インテルのほか、Alibaba Cloud、Google、Huawei、Unisoc、Western Digital、ZTE などがあります。
プレミアメンバーには、StarFive、Ventana、Micro Systemsなどのスタートアップ企業から、RISC-V CPUライセンス事業で今後2年以内に株式公開を希望しているSiFiveまで多岐にわたります。
RISC-V International には「戦略的」レベルのメンバーが多数存在し、ISA の将来の開発に意見を述べる権限はありますが、プレミア メンバーと同じレベルではありません。
Canonical、Nvidia、Samsungなどの会員企業は、年間会員費として最大35,000ドルを支払います。小規模な組織は半額以下で済みます。
しかし、会員となっているのは企業だけではありません。RISC-Vの2,400を超える会員には、大学や政府関連団体も含まれています。
先週、インド政府はプレミアメンバーになったことを発表し、国産プロセッサ向けのRISC-Vロードマップを公開した。
プレミアム会員資格を持つもう一つの重要な政府関連機関は、中国科学院です。同院はソフトウェア研究所とコンピューティング技術研究所を通じて参加しています。同科学院は米国の貿易制限対象組織リストに掲載されており、国際的な緊張が高まる中で、RISC-Vがそのオープンな性質によって独自の立場にあることを浮き彫りにしています。
しかしレドモンド氏は、ロシアなどの他の国々と同様に、RISC-V Internationalは「誰かの関与や参加をブロックする義務はない」が、必要に応じて組織は変更を加えるだろうと述べている。
「もし国レベルでより重い制裁措置が取られるようなことになれば、方向転換が必要になるかもしれないが、現時点では我々は現状を順守しており、他のオープンソース組織や国際組織が何をしているのかを理解するために非常に緊密に連携を取っている」と彼女は言う。
CEOはRISC-Vの台頭がどのようなものになるかについて微妙な見解を持っている
レドモンドは、これまでx86やArmといったプロプライエタリISAに依存してきた会員企業に対し、リスク分散のためにRISC-Vを検討していると語っています。また、RISC-Vはこれらの企業に、増大するヘテロジニアスコンピューティングのニーズに対応するための新たなISAを提供します。
「そうするのはビジネス的に意味がある」と彼女は言う。
インテルの場合、レドモンド氏は、x86 の巨人である同社の RISC-V への関与が、同社の再活性化した契約製造事業を支援するのに役立つと考えている。同社は、より大きな復活計画の一環として、x86、Arm、または RISC-V ISA を使用して他社向けにカスタムチップを製造することを明言している。
インテルがRISC-Vをサポートするという動きは、半導体大手の従来のx86事業との衝突と見られる可能性があるが、レドモンド氏はRISC-Vが実存的な脅威になるとは考えていないと認めている。
「これは内部情報ではありませんが、彼らはx86事業についてそれほど心配していないと確信しています。つまり、彼らはその事業を確固たるものにしているのです。すでに数百万ドルを投じている顧客が数多くいます。既存の投資を撤回するようなことはまずありません」と彼女は言う。
しかし、レドモンド氏は、RISC-V が新しいワークロードでビジネスを獲得するチャンスがあると考えており、時間の経過とともにデバイスと IT インフラストラクチャがオープン ISA にますます移行すると考えています。
「今後1～2世代でポートフォリオが進化し、発展していくと、その多くがRISC-Vに移行すると予想しています」と彼女は言う。
しかし、レドモンド氏は、RISC-V設計がさらに普及した世界がどのようなものになるかについて、より微妙な見通しを持っています。彼女は必ずしもx86とArmが廃れるとは考えていません。むしろ、テクノロジー企業はRISC-V、x86、ArmのISAを同じツールボックス内のツールとして捉えるようになると予想しています。これは、デバイスやITインフラで使用されるISAの混合につながり、すでにその兆候が現れ始めています。
例えば、Intelは、Mount Evansのインフラストラクチャ・プロセッシング・ユニットを含む一部の製品にArmコア設計を採用しています。AMDはプロセッサ内のハードウェアベースのセキュリティにArmを採用しており、将来の製品にRISC-Vを組み込むことを検討していると報じられています。NVIDIAは、次期サーバーCPUでArmの採用を拡大する一方で、GPUにもRISC-Vを採用しています。RISC-Vアーキテクチャを支えるImaginationも同様です。
「テクノロジーとハードウェアを、盲目的な忠誠心ではなく、構成要素として違った視点で見るようになる」とCEOは語る。
RISC-VはArmよりも速く動く
RISC-V は、ほとんどの場合、サーバーや PC の主流のプロセッサに搭載されるまでには、まだかなり時間がかかるということに注意することが重要です。
RISC-V 設計会社 SiFive の CEO、パトリック・リトル氏は 3 月に、同社の設計を採用した商用プロセッサが PC に採用されるのは 2025 年後半になると予想しており、サーバーへの取り組みにはそれよりも長い時間がかかるだろうと語った。
また、Arm が PC とサーバーの分野で本格的な競争相手として台頭し始めたのは、ここ数年のことであることも注目すべきです。
しかしレドモンド氏は、Googleやその他のいわゆるハイパースケーラーがRISC-Vプロジェクトに「水面下で」取り組んでいると述べ、ISAはWestern DigitalやSeagateなどの企業のストレージデバイスのマイクロコントローラーでも使用されていると指摘した。
彼女はまた、ネットワーク デバイス、ゲートウェイ、エッジ サーバー向けに販売されている Alibaba Cloud の XuanTie RISC-V プロセッサについても取り上げています [PDF]。
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レドモンド氏によると、別の企業であるエスペラント・テクノロジーズは、1,000コアのRISC-V AIチップをサムスンのITサービス部門や他の企業と共同でテストしているという。また、RISC-Vサーバーチップを開発しているスタートアップ企業、ベンタナ・マイクロ・システムズも知られている。
レドモンド氏はPC関連の活動については具体的な例を挙げなかった。しかし、SiFiveが2020年後半にデスクトップ向けRISC-V開発ボードを発売したことはわかっている。MicrochipもRISC-Vボードを提供しているほか、TRS-80 Model 100をRISC-Vシステムオンチップで再現する動きもある。つまり、様々なプロジェクトや製品が進行中であると言っても過言ではないだろう。
彼女は、今年後半にはサーバーと PC の両方で RISC-V 実装の例がさらに増えるだろうと約束しています。
「今年はノートパソコンが登場するでしょう。データセンターの導入事例も増えるでしょう」と彼女は言う。
CEOはさらに大胆な約束もしている。Armが現在の地位に到達するまでに約20年かかったのに対し、RISC-Vが同等の進歩を遂げるには約5年かかると予測しているのだ。「普及曲線のどこにいるのか？まだ半分には達していないが、急速に近づいている」と彼女は言う。
ただし、5年間というタイムラインは「不正確な測定」であるという注意点もあると彼女は付け加えた。RISC-V Internationalとそのメンバーは、幅広いアプリケーションをカバーするために、命令セット側での追加機能とソフトウェアサポートを充実させる必要があるからだ。
しかし、レドモンドがRISC-Vが今後数年間でさらに普及すると確信しているのは、ISAが複数の組織から受けているサポートが拡大しているからだ。
「私たちがより早くそこにたどり着けている理由は、それを推進するコミュニティ全体でより大きな投資の共有プールがあるからです」と彼女は言います。®
