特別レポート 世界中の企業がCOVID-19パンデミックの影響を軽減するため、機内での対応に追われています。世界的な航空会社ケータリング会社であるゲートグルメもその一つで、通常は機内食として包装されている食品を、持ち帰り用の調理済み食事として販売し始めました。なんと10食で25オーストラリアドル（17米ドル、14ポンド）という驚きの価格で販売されています。
読者の皆様、私は好奇心を抑えることができませんでした。
こうして私は、シドニー空港近くの工業地帯にあるゲートグルメの巨大キッチンにたどり着いた。オーストラリアで最も汚染された水路のすぐそば、近くのエクイニクス・データセンターと敷地を共有するこの施設は、広大な駐車場を誇るが、ほとんど空いていた。そこには、飛行機に食べ物を降ろすために到着する巨大なトラックが何台か停まっていた。航空旅客数の大幅な減少による被害だろう。
これが私の好奇心の理由の一つだった。ゲートグルメは超巨大な多国籍企業かもしれないが、キッチンは私の家からわずか3kmのところにあり、従業員やサプライヤーの多くは地元出身だ。ロックダウン中に営業していた地元の醸造所、パン屋、パティスリー、カフェを熱心に――いや、勇敢にも！ ――贔屓にしてきたように、ゲートグルメの料理を食べるのは当然の義務だ。
ゲートグルメ駐車場に停まっている航空会社の食品配給トラック。クリックして拡大
[右側のトラックには「隔離廃棄物」と書いてあるのでしょうか？ – 編集者]
レジスター誌の読者は科学と同等の手法を用いたテストを求めているので、私は一週間毎日この料理を食べるという挑戦を始めました。この計画の面白さに気づいた人たちの意見も聞き入れました。オーストラリアのオフィスの同僚や私の子供の一人が、この料理を試食してみると言ってくれました。
それで、その日の最後のレジ係の書類を整理した後、キッチンへ向かうと、スタッフはこんな状況なのに驚くほど元気で、料理好きの仲間たちが小さな列を作っているのが見えた。料理が出てくるのを待っている間、私たちは普段は渋々食べる食事にお金を払うことの皮肉さについて、陽気に話し合った。
不思議なメニュー
食べ物は、Gategourmet が巧妙な計画を立てたというよりは、無計画に組み立てられたことを物語る、全く特徴のないビニール袋に入って届きました。
冷凍庫に詰め込まれた冷凍機内食10食。クリックして拡大
ゲートグルメは売却の理由を尋ねる複数回のメールに返答しなかったが、食事を家に持ち帰ると、それらしい理由が明らかになった。食事が載っていたトレイには、経営破綻したばかりのビアディー・ブランソンの航空帝国の現地拠点、ヴァージン・オーストラリアの記章が付いていたのだ。
最初は、Gategourmetの冷凍庫にヴァージン・オーストラリアが支払えない、あるいは支払わない食材がぎっしり詰まっているのではないかと疑い、支払ってくれる人を探しました。しかし、この価格帯の食事には実際に需要があるようです。この記事を書いている時点で、Gategourmetは「注文が殺到しているため」冷凍食品の入手までに4～5日かかる可能性があると案内していました。
返信のないメールのせいで、同社が1食あたり2.50豪ドルで利益を出せるのかどうか、その値段が航空会社に請求する値段と近いのかどうか、その他の詳細については、私には依然として分からない。
私が知っているのは、最終的に 3 種類の食事を食べたということです。
- ビーフマッサマンカレー
- マンゴーチキンカレー
- トムヤムライス
長い道のり
さて、今週はどうだったでしょうか？日記はこちらです。
1日目：ビーフマッサマンカレー。この料理を知らない人のために説明すると、これは大きな牛肉とジャガイモをスパイシーなグレービーソースでじっくり煮込んだ料理です。ゲートグルメのバージョンは甘すぎて、まるでサテソースのような味でした。しかし、牛肉は柔らかく、添えられたブロッコリーは茎はしっとりしていましたが、葉はしっかりしていました。ご飯は無臭でしたが、たっぷりのグレービーソースを吸い取るのに十分な量でした。材料リストには亜硫酸塩や増粘剤など、長々と書かれていましたが、これが私の体の粘液分泌部位を刺激し、体に良くないものを体から追い出すために、たっぷり汗をかく必要があると感じました。
オフィスに入ることが許可されたので、これをオフィスで食べたのですが、その臭いのせいで、同居人たちのプロジェクトに対する熱意はすぐに消えてしまいました。
評決: 空中では気分が悪くなることはないが、どんな状況でも地上では通用しない。
Regハッカーの日常：最近、デスクで機内食を電子レンジで温めてランチにしています。クリックして拡大
2日目：トムヤムライス。名前からしてタイ風のチャーハンをちょっとアレンジしたような感じでしたが、これは本当に甘めのチャーハンでした。なかなか美味しくて、2食目も食べてしまいました。量が少なかったのと、味が気に入ったのが理由です。確かに、豆は電子レンジで温めたせいで少し硬くなってしまいました。それから、飛行機の食事でよくある謎の物質に悩まされました。あの奇妙な黄色っぽい塊は卵なのか、それとも言葉では言い表せないほど酷使されたカリフラワーのかけらなのか？原材料リストを見ると、またしてもアレルギーに近い体験をしました。
結論：在宅勤務中のランチとしてスーパーで買う。家族からの批判を避けるために冷凍庫の奥に隠すこともある。
3日目：冷凍食品を試食してもらいました。ガートナー社のリサーチ担当副社長、マイケル・ワリロウ氏です。同じく航空愛好家で、会員ランクがエキゾチックメタルで表示されているワリロウ氏は、この食事について個人的な感想を述べてくれました。「この食事は、150kgのいびきをかく人と泣き叫ぶ赤ちゃんに挟まれながら、数え切れないほど長いエコノミークラスの旅をした貴重な思い出を呼び起こします。同僚たちも私も、このサービスを受けてみようと思います。」
彼はまた、食事に関して2つの分析的見解を示しました。
- 風味豊かなマッサマンビーフは、エル・レグの記者によって巧みに電子レンジ調理され、今週のランチ・アズ・ア・サービス部門のマジック・クアドラントで有力候補となりました。2023年には、リーダーの座に躍り出る可能性が十分にあります。
- 最近の調査では、アナリストの回答者3人に2人（つまり、頻繁に飛行機に乗る人）が、これまでは手に入らなかった料理への渇望を示しました。このサービスは、まさにその市場ニーズを満たし、大成功を収めるでしょう。
4日目：マンゴーチキンカレー 長年、まずい機内食を「スパイスの効いたドロドロのタンパク質塊」と冗談めかして表現してきた。この料理はまさにその通りだった。ソースには確かにマンゴーの味がするが、その風味は間違いなく、世界で最も疲れた、最も古く、最も質の悪いマンゴーから来ているに違いない。ほんの一瞬でもマンゴーの味を出そうと、形ばかり努力したのだろう。そして、煮過ぎて妙に甘い鶏肉のドロドロとした味に変わってしまった。1970年代に育った私は、フルーツを使った塩味の料理が苦手で、この料理は、アプリコットチキンキャセロールや、本来置いてはいけない場所に置かれていたプルーンといった忌まわしい記憶を呼び起こした。
評決: ヴァージン オーストラリア航空に何が起ころうとも、この料理に二度と遭遇しないよう、私はこの航空便には乗らないつもりです。
5 日目:冷凍食品を取り出すために冷凍庫に手を伸ばしたとき、家族全員が、もしそのゴミで家中が臭くなったら外で寝ることになるぞ、と私に言った土曜日。
6 日目:上記の 5 日目を参照し、「土曜日」を「日曜日」に置き換えます。
7 日目: マッサマン カレーとトムヤム ライスオフィスの冷凍庫に 2 食分の食料が残っていて、チャレンジも残り 1 日だったので、思い切って両方食べてしまいました。
どちらも改善せず、ランチの値段はたったの5ドル（ラージサイズのコーヒーより50セント高い）だったにもかかわらず、それを口に詰め込みながら、家の冷凍庫に残っているチキンカレーを、食べ物を無駄にしたことで嘲笑されたり、大量の悪いカルマを背負ったりせずに捨てられるだろうかと考えていた。
私は、このような素敵な小さなナゲットを作るシェフたちへの尊敬の念と、しばらくはこのような食べ物を食べたくないという気持ち、そして大量の包装を捨ててしまったことへの罪悪感を抱きながら食事を終えた。
しかし、この実験は決して旅行の代替にはなりませんでした。制限下での気晴らしとしては、疫病のさなかの景気刺激策の一環として私が作った、ラズベリーカスタード入りのアーモンドクロワッサンを食べるよりも、はるかに楽しいものでした。
オーストラリアで最も汚染された水路：シドニー中心部のアレクサンドラ運河。クリックして拡大
しかし、故郷の街のこれまで見たことのない一角を垣間見ることができ、普段はなかなか訪れることのできないその生活を垣間見ることができたのは、私にとって大きな喜びでした。オーストラリア人にとって海外旅行は現在選択肢になく、国内の国境さえ一部閉鎖されているにもかかわらず、身近なところには新しい刺激がたくさんあること、そして避けるべき古い刺激がたくさんあることを改めて認識できたので、この経験は私にとって大きな支えとなりました。®
