グーグルは金曜日、同僚に「保護された共同活動に参加する権利」があることを思い出させるChromeのポップアップ通知を作成したセキュリティエンジニアのキャサリン・スピアーズ氏を解雇した。
スピアーズ氏は、職場で保護されている労働組合活動のために解雇されたと主張している。
彼女は、インターネット大手のグーグル社が労働組合潰しのコンサルタント会社を雇い、労働組合の組織化に関与していたとされる従業員4人を11月25日に解雇したと聞いた後、グーグル社員向けの通知を生成する社内専用のコードを書いたと述べている。
「同僚が組合破壊団体のウェブサイトやコミュニティガイドラインのポリシーにアクセスするたびにブラウザの隅にポップアップ表示される、ほんの数行のコードからなる小さな通知を作成しました」と彼女は月曜日に説明した。
スピアーズ氏は、従業員がインターネットを閲覧する際に会社のガイドラインや企業方針を知らせるポップアップメッセージを受け取るようにブラウザ通知コードを書くのも職務の一部だと語った。
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広告業界は9月、元従業員が職場で法的に保護された言論を行ったことを理由に解雇されたと主張する全米労働関係委員会（NLRB）への苦情2件を和解で解決した。和解により、Googleは従業員の組合結成権を主張する告知を複数の場所に掲示することが義務付けられた。パンフレットには、会社がこれらの権利の行使を妨害しないという約束も含まれている。
近年、従業員たちは「邪悪になるな」というモットーを会社に守らせようと、かなり声高に抗議してきた。親会社アルファベットが「正しいことをしろ」というフレーズを「悪事を働け」に置き換えた後も、従業員たちは同社の軍事事業、中国で検閲付き検索サービスを開始する計画（現在は中止）、セクハラ被害への対応など、さまざまな問題に抗議してきた。
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スピアーズ氏は、停職処分を受けた後、労働組合活動について3回尋問され、職場を混乱させる意図があったかどうか繰り返し尋問されたと主張している。
「尋問は極めて攻撃的で違法でした」と彼女は投稿で述べた。「弁護士を含め、誰にも相談させてもらえず、職場での権利行使について話した同僚や私自身を有罪にするよう、執拗に圧力をかけられました。」
Googleは状況について異なる説明をしている。コメントを求められたGoogleの広報担当者は、技術インフラ、セキュリティ、プライバシー担当副社長のロイヤル・ハンセン氏が、スパイアーズ氏の解雇について同社従業員に送ったメールを提示した。
ハンセン氏によれば、スピアーズ氏の仕事はグーグル社員が使用する社内システムのセキュリティ確保を支援することだった。
「彼女はセキュリティとプライバシーに関するツールを悪用し、セキュリティにもプライバシーにも関係のないポップアップを作成しました」と書簡には記されている。「彼女は、自身のチームやセキュリティおよびプライバシーポリシー通知チームの許可なく、また業務上の正当な理由もなく、緊急速報プッシュ通知を利用してこれを行いました。」
ハンセン氏は、問題は無許可のポップアップがNLRBの通知や労働者の権利と関連しているかどうかではないと述べた。「ポップアップメッセージが他の話題に関するものであったとしても、判決は同じだっただろう」と書簡には記されている。
ハンセン氏の説明によると、Googleにとっての問題は、スパイアーズ氏がセキュリティエンジニアとして得ていたアクセスと信頼を悪用したことだという。レジスター紙はスパイアーズ氏にハンセン氏の主張についてコメントする意思があるかどうか尋ねたが、返答は得られていない。
雇用法専門法律事務所スチュワート＆ミュゼルのパートナーであるウェンディ・ミュゼル氏は、ザ・レジスター紙との電話インタビューで、グーグルの問題提起に対して懐疑的な見解を示した。
「グーグルにとって、これは擁護するのが非常に難しい立場になると思う」と彼女は述べ、スピアーズ氏の説明は、グーグルが従業員の発言を、それが組合関連の活動に関係するかどうかによって、一貫して扱っていないことを示唆していると指摘した。
彼女は、昨年のストライキ中に従業員がデフォルトのデスクトップの壁紙を、抗議のサインを持ったLinuxペンギンに変更したところ、その変更は歓迎されたというスパイアーズ氏の主張を指摘した。
「もし従業員が組合活動について議論している時にのみ規則を適用しているのであれば、州法と連邦法に抵触することになるだろう」と彼女は述べた。「もし規則を一貫して適用しているのであれば、おそらく許容されるだろう」
それでも、彼女は、グーグルにとって状況は良くないと指摘した。「組合活動の疑いで従業員を解雇した直後にこのような事態が起きている現状は、会社の規則を強制するのではなく、反組合的な圧力をかけているように映ります。」
ツイッターでは、現職のグーグル社員数名が、スパイアーズ氏がポップアップコードを展開したことでポリシーに違反したというハンセン氏の主張に異議を唱えている。
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Googleの暗号技術者、フィリッポ・バルソルダ氏は、「キャサリン（@eiais）はコードレビューを回避していません。誰かの作業を妨害したり、個人を標的にしたりもしていません。私が知る限り、いかなるポリシーにも違反していません。彼女はポリシーへのリンクを表示するための拡張機能からNLRBの通知へのリンクを貼っただけです。これは報復行為としか考えられません」と述べた。
Googleのセキュリティエンジニア、マシュー・ギャレット氏は、「キャサリンは私のチームに所属していました。彼女がこの拡張機能に変更を加えるために、チームの他の誰かに許可を求める理由は全くありませんでした。私たちはそういうやり方はしません」と述べた。
そして、従業員や倫理擁護に何年も携わった後、1月に退職した元Googleエンジニアのリズ・フォン・ジョーンズ氏は、スパイアーズ氏のコードのプッシュは普通ではないことを説明する一連のツイートを投稿した。
スパイアーズ氏はツイッターで、「テクノロジー企業で働く者として、私たちは自分たちが作る製品に責任を持たなければなりません。経営陣に労働力の使い方を指図させるわけにはいきません。従業員が自分たちの創造物に対してより多くのコントロールを持つことができれば、グーグルははるかに優れた企業、よりスマートで倫理的な企業になるでしょう。それが私が求めていたことです」と述べた。
そして彼女はすでにNLRBに苦情を申し立てていた。
しかし、今後、従業員はいかなる種類の企業の IT システムも組織化に使用できなくなります。火曜日、NLRB は「従業員には、仕事に関係のないコミュニケーションを行うために雇用主の電子メールやその他の情報技術 (IT) リソースを使用する法的権利はない」という決定を下しました。®
