70 年前の今週、世界初のビジネス用コンピュータである LEO が、数回の実験テスト実行を経て、最初のエンタープライズ アプリケーションの 1 つを実行しました。
英国のケータリングおよびティーショップ大手 J Lyons のために構築された、LEO と呼ばれる Lyons Electronic Office は、1949 年に最初のプログラムを運用した Cambridge EDSAC からインスピレーションを得ました。
しかし、LEO はビジネスに重点を置いたもので、当初は会社のベーカリー評価業務 (毎週実行) に使用されていましたが、その後、給与計算などの J Lyons のバックオフィス機能にも適用範囲が拡大されました。
LEO I.写真: ライオンズ/コンピューティング歴史センター
コンピューティング歴史センターが公開した記録によると、最初の成功したプログラムは 1951 年 11 月 28 日に開始され、3 つの部分で実行されました。最後の部分は 1951 年 11 月 30 日に完了しました。
当時このコンピュータに取り組んでいたアーネスト レナーツのノートブック (コンピューティング歴史センターのサイトでスキャンされた形式で入手可能) には、1951 年 11 月 28 日の「P1 は今日、何の問題もなく完了しました!」という最初の部分の実行成功の興奮が記録されています。
70 年経った今でも、コンソールにエラーを表示せずにコードが期待どおりに動作するときの興奮は変わりません。
コンピューティングの歴史センターの LEO プロジェクト マネージャーである Lisa McGerty 氏は、The Register に次のように語っています。「コンピューティングの歴史に関するこれまでの説明では、LEO は EDSAC のコピーに過ぎないとみなされることもありましたが、実際はそうではありませんでした。
「ライオンズは、EDSAC を商用アプリケーションに適合させるために、その設計に大幅な変更を加える必要がありました。」
ライオンズ社は EDSAC プロジェクトに強い関心を持ち、1949 年の最初のプログラム実行に先立ちこのプロジェクトに貢献しました。コンセプトが実証された後、ライオンズ社は EDSAC の設計を拡張し、LEO の開発を開始しました。
この怪物そのものについては、ロンドンのハマースミス・ロードにあるキャドビー・ホールの約2,500平方フィートの床面積が、その製作に充てられました。機械へのデータ入力には高速紙テープリーダーが使用され、メモリ（水銀タンクをベースとした超音波遅延線メモリ）は9KB近く（EDSACよりも大きい）に達しました。もちろん、これは真空管の時代の話です。
いつもの昔と今の比較はここではやめておきます。現代の IT キットはどれも LEO をはるかに凌駕すると言っても過言ではありません。
しかし、パン屋の評価業務向けに設計されたこの最初のビジネスプログラムは、今日でも多くのIT労働者が有益な雇用を得ている業界の先駆けとなりました。LEO自身もその後、より多くの業務を引き受けるようになり、最終的には英国気象庁などの機関の注目を集め、ライオンズが他社のために計算業務を開始すると、アウトソーシングの概念が始まりました。
オリジナルのLEOについては、その後LEO IIとLEO IIIが続き、LEO Computersは最終的にイングリッシュ・エレクトリック・カンパニー（EEC）に合併されました。EEC自体は1960年代の終わりにICLに吸収合併されました。
そしてJ・ライオンズは？ビジネスシーンにおけるコンピューターの先駆的導入によって効率化がもたらされたにもかかわらず、長きにわたる衰退期を迎えました。ロンドン科学博物館によると、郵便局が所有し電話料金の計算に使用されていた最後のLEO（低速移動体通信機）は1981年に運用を停止しました。これは、ライオンズの最後のティーショップが閉店したのと同じ年です。
国立コンピュータ博物館では稼働中のEDSACを再現する作業が進められているが、LEOのハードウェアは現在ほとんど残っていない。「もちろん、稼働しているものは何もありません」とマクガーティ氏は述べた。
その代わりに、コンピューティング歴史センターの LEO プロジェクトの目的は、仮想現実の助けを借りて、ロンドンのハマースミスにあるティーショップ界の大物キャドビー ホール本社にあった、今は消えてしまった LEO I ルームを再現することです。
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「そうすれば、単にハードウェアを展示するのではなく、アーカイブにあるものやビデオ/オーディオの一部を組み込んで、LEO に活気を与えることができます」と彼女は語った。
VRは万人受けするものではないかもしれないが、プロジェクト関係者の貢献が惜しみなく盛り込まれた短編映画が完成している。「パンデミックの最中に映画を制作するのは、特に残っている先駆者たちの高齢化を考えると、本当に大変でした」とマクガーティ氏は語った。
「しかし、LEO がビジネス コンピューティングに初めて踏み出したときの技術を活用できるため、プロジェクトを継続できたことも非常に適切でした。」
YouTubeビデオ
この短編映画は11月30日にYouTubeでプレミア公開される予定です。それまでの間、70年前に最初のビジネスアプリケーションを開発した先駆者たちに乾杯（あるいはケーキを一切れ）しましょう。®
