特集：レトロコンピューターとゲームシーンは、昨今大きな注目を集めています。往年のファンや好奇心旺盛なミレニアル世代が、1980年代の人気ゲーム機でノスタルジアの旅に繰り出しています。
広く普及している NES、Atari 2600、Apple II などは注目を集めていますが、あまり知られていない他のマシンにも熱心なコミュニティが生まれています。
その 1 つがTI-99/4Aです。これは、小売販売がわずか 3 年間しか続かなかった、忘れ去られた BASIC 搭載 PC です。
TI-99/4A は、Apple II よりも 13 年短い期間で市場に出回っており、Commodore 64 よりも少なくとも 1,000 万台少ない出荷台数であるにもかかわらず、マシンの歴史を保存し、その機能を向上させる新しいハードウェアを構築する熱心なコレクター、改造者、開発者の活発なグループを形成してきました。
1981年に発売されたTI-99/4Aは、1980年代初頭にパーソナルコンピュータ市場に投入され、80年代半ばまで販売されなかった無数の製品の一つでした。3MHz 16ビットTMS9900プロセッサやPEBと呼ばれる大型拡張ボックスなど、数々の独自機能を謳っていましたが、コモドールとの価格競争で惨憺たる結果となり、1984年に生産終了となりました。最安値は1,150ドルだったTI-99/4Aのボックスが、わずか50ドルで販売されたのです。
その期間中に、16KB の RAM、26KB の ROM、192x256 の 16 色ビデオ モード、32x24 文字のテキスト モード、および 4 チャンネルのサウンド チップを搭載した約 280 万台のユニットが出荷されたと推定されます。
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— TI99 スタッフ (@TI99Stuff) 2017年2月3日
購入者の中には、TI-99/4A を購入した時点ですでに 20 年間にわたりさまざまな立場でコンピューターを使用していた Lee Stewart もいました。
「その頃までに私は20年間コンピューター業界に携わっていて、70年代半ばにはマイクロコンピューターに興味を持っていたが、購入するための資金がなく、いずれにせよまだ本格的な普及には至っていなかった」と彼はThe Registerに語った。
妻は子供たちへのクリスマスプレゼントを探していました（当時、私たちには4歳から13歳までの5人の子供がいました）。ちょうどTI社や小売店がTI-99/4Aを50ドルまで値下げしていた頃で、TI社は市場から撤退していました。ジョイスティックと音声合成モジュールも含まれていました。妻が1台購入し、私たちはそれで何ができるのかを学び始めました。
TI-99/4A の熱狂的なファンであるアラン・レイトリフが 9 歳のとき、彼の家族はお買い得価格に惹かれて購入しました。
「家族が町に出かけるときは（私たちは町から17マイル離れた空軍基地に住んでいた）、必然的にKマートに行き、おもちゃ売り場の代わりにコンピューターと電化製品の売り場をうろついていました」とレイトリフさんは語った。
TIスタート画面
クリス・シュナイダー氏は、米海兵隊への入隊という短い期間を除いて、9年生のときからさまざまな用途でTI-99を使用してきたと語った。
「1983年に両親が初めてTI-99/4Aコンソールとデータカセットレコーダーを買ってくれたんです」と彼は言った。「13インチのRCAカラーテレビに接続して、古いスナックトレイの上に全部置いていました。テレビディナーを座って食べていたあのトレイを覚えていますか？」
最終的に、スチュアート、レイトリフ、シュナイダーらは、レトロ コンピューティング サイト AtariAge を含むいくつかのオンライン コミュニティに集まり、そこで TI ボックスを中心とする専用コミュニティが出現しました。
TI-99/4Aファンオメガのデスクトップセットアップ
IT プロフェッショナルの Leonard Rivera 氏のような他の人々は、気まぐれで古いシステムを手に入れた後、最終的にこのコミュニティにたどり着きました。
「今年の7月、休暇に出発する数日前に、TI-99/4aのシステム一式とカートリッジが数本売りに出されているのを見つけました」とリベラ氏は語る。「懐かしさから、もう一度使いたくて購入しました。その後すぐにコミュニティを見つけて、全く予想外の体験でした。」
グループのさまざまなメンバーは、TI から支援や励ましをあまり受けたことはない (TIもThe Regからのコメント要請には応じなかった) が、蓄積した知識、収集した資料、試行錯誤を通じて、ビンテージ プラットフォームを復活させただけでなく、カスタム ハードウェアおよびソフトウェア追加のカタログで拡張することに成功したと述べている。
改造の中心となるのは、TI-99/4AのPEB拡張ボックスとカートリッジシステムです。愛好家たちは、これら2つによって、80年代初頭のマシンの限界をはるかに超えてハードウェアの機能を拡張できることを発見しました。
「TI-99/4A は、最初の 16 ビット パーソナル コンピュータでした」と、ネットワーク エンジニア兼 IT マネージャの Greg McGill 氏は説明します。同氏は、最初の TI-99 を入手した 1980 年代半ばから BBS 掲示板をホストしています。
「他のシステムで考慮されるずっと前から「プラグアンドプレイ」という独自のアーキテクチャを備えているため、拡張や新しいデバイスの追加が容易です。」
グレッグ・マクギルの個人設定
