今週2度目、民間の宇宙船が月面に着陸したが、今回は着陸がうまくいかなかった。
テキサス州の企業インテュイティブ・マシーンズ社が製造したアテナ着陸機は、スペースX社のファルコン9ロケットで地球の衛星に着陸した後、木曜日の17時30分（UTC）、月の南極からわずか160キロ（100マイル）のモンス・ムートン地域に着陸した。探査機の内部センサーは、着陸機が当初の予定通り垂直ではなく、水平になっている可能性を示している。
「表面まで７日間かけて移動し、ここまで非常に成功したと考えている」とスティーブ・アルテマス最高経営責任者（ＣＥＯ）はヒューストンのジョンソン宇宙センターで行われた記者会見で述べた。
「しかし、改めて申し上げたいのは、地上の姿勢が正しいとは考えていないということです。機体の姿勢を正確に判断できるだけのデータがまだ揃っていません。現在、写真を収集しているところです。」
「またしても」とは、インテュイティブ・マシーンズの最初の着陸機「オデュッセウス」の運命を指している。昨年、月面に着陸したものの、降下速度が速すぎて脚を骨折し、横転してしまった。太陽電池パネルを充電できず、宇宙船は停止した。
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インテュイティブ・マシーンズ社の宇宙船の設計選択を批判する声もある。多くの月着陸船は安定性を高めるためにずんぐりとした設計を採用しているが、アテナ号は高さ4.5メートル（15フィート）以上、幅はわずか1.57メートル（5.1フィート）しかない。
より幸福な時代のアテナ着陸機。地球上ではあるものの、当初の計画通り直立している。…クリックして拡大。出典：Intuitive Machines
本日の記者会見で、アルテマス氏は設計を擁護し、積荷の大部分が機体の基部に取り付けられているため、宇宙船の重心は高くないと説明した。また、同社の設計を根本的に見直す予定はないと述べた。
人類が月に着陸船を送る時はいつでも良い日だ
良い兆候の一つは、宇宙船が通常の運用には不十分ではあるものの、まだ電力を生成していることです。飛行チームは、着陸機の寿命を可能な限り長くするためにどのシステムを停止できるかを検討しており、彼らは依然として楽観的な見通しを持っているとのことです。
「人類が月に着陸機を送るのはいつでも良い日だ」とインテュイティブ・マシーンズの最高技術責任者、ティム・クレイン氏は語った。
先週日曜日にファイアフライ・エアロスペース社のブルーゴースト着陸機が無事着陸したように、完全に機能する状態で着陸すれば、その日はさらに素晴らしいものになります。ブルーゴーストはNASAの月探査機10機を搭載し、すでに月面から自撮り写真やデータの送信を開始しています。
実験の煩わしさ
アテナ着陸船の状態が判明する一方で、多くの科学者たちは、3台の月面探査車とその他多くの科学機器を含むその積荷がどうなるのかを考えているだろう。
アテナのペイロードの一つに、NASAの極地資源氷採掘実験1号（Polar Resources Ice Mining Experiment 1）があります。これは、レゴリスを掘削し、掘削したコアから水の痕跡を探すために設計されました。月の南極には、深く暗いクレーターに水が存在すると考えられています。月の土壌にもH2Oが含まれている可能性があります。記者会見でNASAは、着陸機の角度によっては、月面のレゴリスを分析できる可能性があると述べました。
アテナに搭載された2つ目のNASA搭載機器は、レーザー反射鏡アレイ（LRA）です。これは、レーザー光を反射するための鏡がちりばめられたドーム型の装置です。これは衛星や地上の物体の正確な位置を特定するために使用され、NASAは1969年のアポロ11号ミッション以来、月面にLRAを設置しています。
着陸機には商用パッケージも搭載されており、その中にはIntuitive Machines社製のMicro Nova Hopper（伝説のプログラマーにちなんでGraceと名付けられた）も含まれている。このホッパーは、ジェット推進力を使って着陸地点から25キロメートル（15マイル）以内のクレーターに飛び込んだり飛び出したりし、水の存在を確認するように設計されている。
このホッパー・スラッシュ・ローバーは、水の探索を支援するためにドイツ航空宇宙センターの月面放射計 (LRAD) を搭載しています。
グレースは理想的には、月初のモバイルネットワークを使ってアテナと通信することになります。ノキアは、人類が次に月に到着した際に利用される予定の大規模通信網のテストベッドとして、4G/LTE基地局を設計・構築しました。
ノキアのネットワークは、うまくいけば、アテナが搭載するモバイル自律探査プラットフォーム（MAPP）と呼ばれる、より従来型の四輪ローバーにも接続される予定だ。
MAPPは地形探査を目的として設計され、月面の凹凸に対応するための高度なサスペンションシステムを備えています。宇宙飛行士が月面を移動する際に直面する可能性のある困難を評価することが目的でした。また、このローバーはAstroAntと呼ばれるペイロードを搭載していました。これはMITで開発された小型ロボットの群れで、MAPPの上部の温度を測定するように設計されています（下の写真をご覧ください）。
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アテナに搭載された3台目のローバーは、日本製の「やおき」です。長さと幅はわずか15cm（6インチ）、高さは10cm（4インチ）です。この二輪車は、月面でこれまでで最も小型のローバーとなり、月面を移動しながらクローズアップ写真を撮影する予定です。このローバーは、どこにでも投下でき、その後も自力で方向を定めることができるため、実際に使用される可能性が最も高いと考えられます。
Intuitive Machinesチームは、現状を踏まえ、どのペイロードを展開できるかを検討しています。幸いなことに、すべての貨物は起動しており、通信も行っています。モンス・ムートン高原は将来の有人ミッションの主要な着陸地点と考えられているため、これらの貨物の一部が利用され、データが収集されることを期待しています。®
