香港に本社を置く英国ネットワークThreeの親会社CKハチソン・ホールディングスは、欧州の通信塔事業をスペインに本社を置く無線通信インフラ運営会社セルネックスに売却する計画を認めた。
この取引により、ハチソンは100億ユーロの臨時収入を得ることになり、その資金は現金と株式に分割され、この多国籍企業が進出している各国（オーストリア、デンマーク、アイルランド、イタリア、スウェーデン、英国）に配分されることになる。
英国で現在最大の独立系無線インフラ事業者であるスペインのタワー会社セルネックス社は、現金86億ユーロと株式14億ユーロを追加で支払う予定で、これによりハチソン社は事業の5%の株式を取得する。完了後、ハチソン社の純負債対資本比率は25.1%から14.9%に低下する。
合計24,600基のタワーが売却される予定です。ハチソンは、最初の数市場分のタワーを今年末までに売却し、残りの市場は2021年に閉鎖される予定です。このうち英国製のタワーは6,000基を占めています。セルネックスはすでにヨーロッパ全域で60,000基以上のタワーを運用しており、10年末までにさらに5,250基のマストを追加する予定で、そのうち600基は英国にあります。
スペインのセルネックスがアルキバの通信部門を20億ポンドで買収し、英国最大手の無線インフラ事業者となる
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セルネックスはIPO後の5年間、積極的な買収に基づく成長戦略を推進し、今年だけでも70億ユーロを買収に投じました。この数字には、特にアルキバの通信事業買収に投じた20億ポンドが含まれています。
通信アナリストのパオロ・ペスカトーレ氏はレジスター紙に対し、通信事業者はネットワークを5Gへ移行する必要性と同時に極めて薄い利益率への対応も両立させなければならないため、難しい立場に置かれていると語った。
「通信会社は利益率が圧迫され、資金繰りに苦しんでいます。各社は債務削減と次世代ネットワークへの投資に必要な資金の調達を模索しています」とペスカトーレ氏は述べた。
「この動きにより、ハチソンはより多くの資金を投入することができ、光ファイバーネットワークに関する新たな戦略的パートナーシップの構築や、5Gに関してセルネックスとのより緊密な連携を検討できるようになります。しかしながら、顧客サービスやオムニチャネルアプローチへの転換など、他の分野にも取り組む必要があります」と彼は付け加えた。
CKハチソンは、保有する基地局を売却することで資本を解放しようとしている唯一の通信事業者ではない。特に注目すべきは、今年初めにボーダフォンがインフラ事業であるヴァンテージ・タワーズの上場を発表したことだ。ヴァンテージ・タワーズは、ドイツ、英国、チェコ共和国を含む9つの市場で6万8000基以上の基地局を運営している。
来年フランクフルト証券取引所で行われると予想されるIPOでは、このインフラ企業の評価額は100億〜200億ユーロとなり、ボーダフォンは投資家に10〜20％を売却すると予想されている。
ハチソンとボーダフォンのアプローチは異なるものの、両社とも通信業界を揺るがす力の影響を受けやすい。ローミング料金などの付随収入の減少、5G展開の必要性に伴う設備投資額の急増、そして場合によっては「高リスク」機器を撤去する法的義務などだ。例えばボーダフォンは、欧州全域からファーウェイ機器を撤去するには2億ユーロの費用がかかると述べている。
物事がうまくいけば、両者とも歓迎すべき現金の流入を期待できる。®
