分裂が頻繁に起こる米国議会の両派がこの重要な問題で団結したため、アメリカ国民がオンラインで無料で税金を申告することがまもなく違法になるかもしれない。
この動きは、皮肉にも「納税者第一法」と名付けられた議会の新法案の条項の一つで、民主党と共和党の両党が支持し、米国の納税申告期限である4月15日のわずか1週間前に重要な委員会段階を通過した。
現行法案では、内国歳入庁（IRS）が独自の税務システム用の電子申告ソフトウェアを開発することが禁じられる。その代わりに、アメリカの1億4000万人の納税者は、非常に収益性の高い税務申告市場を独占する企業（最大手はTurboTaxとH&R Block）のいずれかが提供する有料ソフトウェアを使用することを義務付けられる。
政府機関が自らのシステムと連携するソフトウェアを開発することを禁止するという異例の措置は、無料のIRS申告システムが自社の利益を圧迫することを恐れるソフトウェア企業側の激しいロビー活動の結果である。
これは、まさに「尻尾が犬を振り回す」という驚くべき事例です。特にIRSは、現在国民が第三者に手入力を依頼している情報の多くをIRSが受け取っているため、何百万人ものアメリカ人の確定申告を簡素化できる立場にあるのです。W2、1099など、主要な納税申告書のコピーは、個人に提供されると同時に政府にも送付されます。
この条項は、ソフトウェア企業による10年以上にわたるロビー活動の成果です。2007年には、下院多数党院内総務のエリック・カンター氏（共和党、バージニア州選出）と、シリコンバレー選出のゾーイ・ロフグレン氏（民主党、カリフォルニア州選出）が、無料申告を制限する超党派法案を提出しました。これは、多くの人々を驚かせた出来事でした。両議員は、同年、TurboTaxの開発元であるソフトウェア企業Intuitから多額の寄付を受けていました。
スカッシュ
業界は、税法や申告を簡素化する計画を潰すため、また時には今回のような業界に直接利益をもたらす変更を推進するために、ロビー活動に毎年何百万ドルも費やしている。
ほんの一例を挙げると、2005年、ある法学教授がカリフォルニア州で無料で納税申告ができる簡単な方法（ReadyReturn）を考案しました。これが非常に好評だったため、教授は全米展開を計画しました。そして、ソフトウェア業界が参入することになったのです。この悲惨な話は最近、NPRのポッドキャストで取り上げられました。
今回は、公民権運動の巨匠ジョン・ルイス上院議員（民主党、ジョージア州選出）が中心となって「納税者第一法」を起草した。ルイス議員は同法の成立を誇らしげに語った。「納税者サービスの向上、執行中の納税者の保護、そして控訴手続きの強化に向けた私たちの取り組みを大変誇りに思います」とルイス議員は演説で述べ、この法案には多くの「良質で常識的な提案」が含まれていると付け加えた。
ルイス氏は、この法案の焦点は低所得者と中所得者の納税者であることを繰り返し述べ、彼らを支援することを目的としていることを説明した。しかし、IRSによる無料申告サービスの禁止は、彼らの利益に反するように見える。
そして上院では...
上院にも同じ条項を含む関連法案があり、チャック・グラスリー上院議員（アイオワ州共和党）と、驚くべきことにロン・ワイデン上院議員（オレゴン州民主党）が提出しており、こちらも超党派の支持を得ている。
「上院議員として、私は一般のアメリカ人の納税申告を簡素化するために、何度も税務申告ソフト業界と戦ってきた」とワイデン氏の広報担当者はザ・レジスター紙に語った。
「実際、業界は、２つの税制改革法案で私が提案した『簡易申告』を認める提案に反対するために何百万ドルも費やした。簡易申告では、ＩＲＳが、同庁の税務情報を使って、アメリカ人の要請に応じて、事前に提出された納税申告書を送付することを義務付けることになる。
税務行政法案の議論において、私のスタッフは、税務当局が民間の税務申告サービスと競合することを禁止する案に反対しました。私は、事前提出型の『簡易』申告書の提出と、納税者がオンラインで納税するために民間企業を利用する必要はないという原則という私の提案を引き続き推進していきます。さらに、最終法案は、最も脆弱な立場にあるアメリカ人に対する民間債権回収の役割を軽減し、低所得納税者のための非常に効果的なプログラムを恒久化しました。
現在、民間の税務申告会社は、納税者の収入が一定の水準（現在は6万6000ドル）以下であれば、業界団体のフリー・ファイル・アライアンスを通じて無料の申告サービスを提供しているが、評論家は、約70％のアメリカ人がこのサービスの利用資格があるにもかかわらず、わずか3％しかこのサービスを利用していないと指摘している。
各州が大規模な脱税計画を発見したことを受け、インテュイットはTurboTaxの申請を停止した。
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こうした無料サービスを利用しようとすると、その差は一目瞭然です。企業はユーザーを有料製品へ誘導するためにあらゆる手段を講じ、多くの場合必要のない様々な追加サービスを提供しています。こうしたアドオンはソフトウェア自体にも組み込まれており、納税者は申告を開始する前、そして申告書を提出する前に、追加料金を払ってアドオンを利用するよう促され、アドオンを利用しない場合のリスクについても説明を受けます。
先月、専門家らは、無料申告制度は米国民の期待に応えておらず、「大幅に改善するか、廃止する」べきだと指摘した。
TurboTaxとH&R Blockも、自社製品への関心を高めるために毎年何百万ドルもの広告費を費やしているが、そうした資料には無料版がほとんど含まれていないのが目立つ。
IRSは過去に、無料版を提供する代わりに、独自のソフトウェアを開発しないことを自主的に同意していました。現在議会で審議中の法案は、この合意を自主的なものから法律的なものへと変更し、IRSが今後同様のサービスを提供することを禁じるものです。
なぜプッシュするのですか?
トランプ政権が可決した税制法案は、個人控除額を倍増させることで、納税申告をある程度簡素化しました。しかし、多くの場合、これは納税者が経費を慎重に明細化するメリットを失わせる結果となりました。これは、納税申告ソフト市場における重要な差別化要因です。
この簡素化された手続きは、ソフトウェア企業を不安にさせています。彼らは、簡素化された税務申告が自社の市場を圧迫するのではないかと懸念しています。業界はこれまで、税法の簡素化が何億人ものアメリカ人にとって明らかな利益をもたらすにもかかわらず、有料サービスの利用者減少につながることを懸念し、その成立を何度も阻止してきました。
冗談でしょ
アメリカは不必要に複雑な税制で悪名高く、かつてはIRS（内国歳入庁）が一種の文化的悪役として扱われてきました。しかし、長年にわたりIRSの予算は度々削減されており、専門家は、資源削減による執行力の低下が既に脱税の蔓延につながっている可能性が高いと指摘しています。
皮肉なことに、この予算削減は、IRS がコストを削減し、内部効率を高めるために独自のファイル システムを作成するのではないかというソフトウェア業界の現在の懸念の原因となっている可能性があります。
多くの先進国では、納税申告に関するストレスがほとんどないことも特筆に値します。国民のほとんどが政府に報告する企業に勤務しているため、多くの国では納税申告書が自動入力され、国民は関連情報の追加入力のみで済みます。税率は政府が計算するため、多くの場合、申告手続き全体はわずか数分で完了します。一方、アメリカのIRS（内国歳入庁）の申告には数時間、時には数日かかることもあります。
無料の IRS ソフトウェアの禁止は、ProPublica の記事で初めて指摘され、強調された条項であり、すでに広範囲にわたる動揺を引き起こしており、一部の議員はすでにこれに反対することを表明しています。®
