米国の通信のために衛星を軌道に乗せたい？ サムおじさんは言う。「宇宙衝突リスク評価はどこだ？」

アメリカとの間で信号を送受信する衛星通信会社は、軌道上に打ち上げられた新しい衛星が他の衛星と衝突したり宇宙にゴミを撒き散らしたりしないことを国の通信監視機関に納得させる必要があるだろう。

木曜日、FCCは地球周辺の宇宙を汚染する軌道デブリの脅威の高まりに対処するための新たな規則を発表した。「規則が最後に更新された2004年以降、特に低軌道領域において、衛星技術と市場状況に大きな変化がありました」とFCCは述べている。

「これらの変化には、キューブサットなどの低コストの小型衛星の利用増加や、数千基の衛星を含む大規模な非静止軌道システムの衛星群の展開計画などが含まれます。」（イーロン・マスクのスターリンク・プロジェクト。）

衛星が衝突したり、バラバラになったりした場合、その破片が他の衛星に衝突し、より危険な破片が生まれ、軌道上でさらなる混乱と破壊を引き起こす可能性があります。制御不能な状態になった場合、「ケスラー効果」と呼ばれるこの暴走連鎖反応は、地球からの打ち上げ後に渦巻く破片の嵐を安全に通過できるものはなく、あらゆる宇宙探査ミッションを危険にさらす可能性があります。

そのため、米国に無線ブロードバンド接続などを提供するための衛星配備許可を申請する企業は、軌道デブリのリスクを最小限に抑える計画を示す必要があります。運用中の衝突リスクや、衛星が大気圏に再突入する予定があるかどうかも計算する必要があります。

運用者はまた、衛星が液体を放出した場合、また、他の宇宙船の邪魔にならないように液体を押し出す仕組みについてもFCCに通知する必要がある。

「本日、15年ぶりに、衛星の設計、廃棄手順の改善、衝突回避に関する規制など、軌道上のデブリによる脅威を軽減するための新たな規則を導入する」と監視団体のトップ、アジット・パイ氏は声明で述べた。

「この急速に変化する分野において、15年は永遠のように長く、この重要な問題に取り組む時が来ました。今日私たちが採用する規則は、軌道上のデブリがもたらすリスクを軽減しつつ、同時に宇宙を基盤としたイノベーションのための規制上の道筋を照らし続けるという、バランスの取れたアプローチを採用しています。」

FCC の委員は新しい要件を承認する投票を行いましたが、提案された厳格な規則の一部は撤回され、今後、一般の人々や専門家からの意見を聴取して再検討し、改良されることが予定されています。

「同僚の何人かは、特定の問題についての検討を報告書と命令から追加通知に移し、それらについて追加の意見を求めるよう要請し、私はその要請に喜んで応じた」とパイ氏は述べた。

しかし、追加のフィードバックが得られ次第、これらの問題に終止符を打つ予定であることを明確にしておきます。本日の私たちの行動は、軌道デブリの脅威への対処に向けた重要な一歩ですが、宇宙環境を保護するためには、まだ多くのことを行う必要があります。この最後のフロンティアを、新たな革新的な用途のために安全に保つことは、すべての人々の利益となるからです。」®

追記：同じく木曜日、FCC は、次世代 Wi-Fi 6E デバイスに最適な、無認可 Wi-Fi 使用のために 6GHz 帯域で 1,200MHz を超える帯域幅を開放したと発表しました。