アメリカ政府は、手術なしで装着できるマインドコントロール兵器技術に数百万ドルを費やす予定

米軍の科学研究の中枢である国防高等研究計画局（DARPA）は、兵士が心で兵器システムを快適に制御できる、外科手術を必要としない脳マシン・インターフェースを開発するというSFの夢を実現しようとしている。

同社は火曜日、次世代非外科的神経技術（N3）プロジェクトの一環としてこの種の機器を開発するため、バテル記念研究所、カーネギーメロン大学、ジョンズホプキンス大学、パロアルト研究所（PARC）、ライス大学、米国のテレダイン・サイエンティフィックの6つのチームに資金を提供すると発表し^た。

これは十分な額です。CMUは1,948万ドル、ライス大学は1,800万ドル、科学技術企業バテルは2,000万ドルを受け取る予定です。これらの資金は、チームの進歩に合わせて今後4年間にわたって支払われる予定です。

「DARPAは、無人システム、人工知能、サイバー作戦の組み合わせにより、現在の技術だけでは人間が効果的に対処できないほど短い期間で紛争が発生する可能性がある将来に備えている」とN3プロジェクトのプログラムマネージャー、アル・エモンディ氏は述べ^た。

「手術を必要とせず、より利用しやすい脳マシンインターフェースを開発することで、DARPAは、ミッション指揮官が急速に展開するダイナミックな作戦に有意義に関与し続けることを可能にするツールを提供できるだろう。」

脳がフラッシュバックしたのがはっきりと見える

例えば、ライス大学は、視覚障害者が視覚障害者の目を使って視覚障害者の視覚情報を得るシステムの開発に取り組んでいます。これは、視覚障害者が周囲を見回す際の脳波を読み取り、視覚障害者の脳内のニューロンを無線で刺激することで、視覚障害者の視覚情報を脳内に投影するものです。最終的には、瞬きよりも速い50ミリ秒以内に、2つの脳間で電気信号を伝達できるようになることが期待されています。これらの実験は、兵士が灰白質だけで武器を操作したり、監視ドローンを操作したりする技術への道を開く可能性があります。

2つの異なる分野、すなわち低侵襲性のインターフェースと、完全に非侵襲性のインターフェースが研究対象となります。非侵襲性のアプローチとは、例えば、頭部に容易に着脱できるスカルキャップのようなウェアラブルデバイスなどが挙げられます。一方、低侵襲性のアプローチとは、静脈、鼻腔、または胃を通して体内に挿入して初めて機能するアプローチを指します。

電極インプラントは既にいくつかの好ましい結果をもたらしています。切断患者は外科手術で埋め込まれた神経センサーを使って義手を制御でき、脳への定期的な電気刺激はうつ病などの気分障害を改善したり、パーキンソン病などの健康問題の改善に役立ったりします。しかし、頭蓋内にセンサーを挿入する必要があることはユーザーにとって魅力的ではなく、ハードウェアは扱いにくく扱いにくい上に、健康リスクはほとんど知られていません。

DARPAは、軍隊の「主に健常者」にこの近々登場する非侵襲性技術を利用してもらいたいと考えている。兵士たちがこれらのデバイスを使って、ドローンの群れを制御したり、思考で複数のコンピュータシステムにアクセスしたりすることを想定し、DARPAはそれを実現しようとしている。

ニューロテクノロジーは、脳内の電気信号を刺激し、感知する能力に依存しています。これらの信号はアルゴリズムによってコマンドへとデコードされ、機械を制御するために使用されます。情報は、感覚フィードバックを脳に送ることで兵士に伝えられます。DARPAはこれを双方向ブレイン・マシン・インターフェースと呼んでおり、超音波や磁波から微小なナノセンサーまで、あらゆるものが検討されています。

「N3が成功すれば^、わずか数ミリの範囲で脳と通信できるウェアラブル神経インターフェースシステムが実現し、神経技術は臨床の域を超えて国家安全保障のための実用化へと進むことになるだろう」とエモンディ氏は語った。

「軍隊の隊員が任務に備えて防護服や戦術装備を身に着けるのと同じように、将来的には神経インターフェースを搭載したヘッドセットを装着し、必要に応じてその技術を使用し、任務が完了したらそのツールを脇に置くようになるかもしれません。」®