オーストリアで発掘された6歳の幼児の骨格は、梅毒がクリストファー・コロンブスの船員によって新世界からヨーロッパに持ち込まれたという説に疑問を投げかけている。
保存状態の良い遺体（上）は、ウィーンの西約65キロにあるザンクト・ペルテンの墓地で、同市の医科大学のチームによって発見された。
人類学者雑誌『アンソロポロジー・アンツァイガー』に掲載された研究によると、この子供の歯のいくつかには「先天性梅毒を示唆する、あるいはそれと一致する病変」が見られるという。
これらには「桑の実型臼歯」と「ハッチンソン歯」が含まれます。前者は「歯冠表面に非解剖学的陥凹と丸いエナメル質結節が交互に現れる」臼歯です。後者は「永久切歯がドライバーのような形状をしており、切縁にノッチ（切れ込み）が見られる」臼歯です。
重要なのは、炭素年代測定の結果、この骨格は西暦1390年から1440年頃のものと推定され、「平均」は西暦1415年だったことです。コロンブスが新世界へ航海に出たのは1492年だったため、「梅毒はコロンブスの帰還船によってヨーロッパに持ち込まれた可能性は低い」と研究者らは結論付けています。
ヨーロッパでこの病気が初めて発生したのは、1494年か1495年のナポリでの記録です。もし梅毒トレポネーマが旧世界に長年存在していたとしたら、この出来事は単に日付の偶然（コロンブスが最初の航海から帰ってきたのは1493年）によって最終的にコロンブスの乗組員に帰せられたのかもしれません。®
