高架橋はいかがですか？ビクトリア朝時代の錬鉄製の傑作をお売りします

イギリスのギークガイド19世紀におけるイギリスの鉄道の目まぐるしい拡張は、数々の素晴らしい工学技術の偉業を残しました。コーンウォールのカルストックやメルトン・モーブレー近郊のハリングワースにあるような壮大な石造高架橋は名声を得ていますが、私にとって真の驚異は鉄橋です。

何世紀も前、ローマ人は完璧な石造りの高架橋を建設していた。しかし、轟音を立てて走る機関車と、それに連なる客車や貨車を運ぶにはあまりにも不安定に見える、繊細な鉄格子の橋を建設したのだろうか？それは産業革命の偉大な技術者だけが試みたことだ。

イングランドで最も美しい錬鉄製高架橋は、ダービーとノッティンガムの中間、ベナーリーのエレウォッシュ渓谷に架かっています。驚くべきことに、産業の発展にもかかわらず、イングランドに残るわずか2つの高架橋のうちの1つであり、グレードII指定建造物に指定されています。

なぜ錬鉄なのか？この素材はビクトリア朝時代のある種の執着だったのではないか？いいえ。ベナーリーの場合、錬鉄は、かつて地図に載っていなかった石炭と鉄の採掘場が点在する谷底を横断できるほど軽量な構造物を建設するための実用的な解決策だった。その谷底は、重たい構造物を地盤沈下による破滅へと吸い込む危険に晒されていた。

結果として生まれた繊細な 16 スパンの格子構造は、美しいだけでなく、ユニークな工学上の驚異でもあります。

ベナーリー橋は全長約440メートル（1,444フィート）、高さ18メートル（59フィート）です。スコットランドの1887年建設のテイ川鉄道橋や1890年建設のフォース川鉄道橋ほど堂々とした姿ではありませんが、厳しい河口の天候に耐え、船舶に十分な航行スペースを確保するため建設されたベナーリー橋は、同種の橋としては群を抜いて最長でした。

分かりました。少し説明させてください。確かにテイ川とフォース川は長いですが、ベナーリー川とは異なり、伝統的なウォーレン川のような格子状のスパンではありません。

したがって、ベナーリー橋は、鉄橋そのものとしては英国最長というよりは、ウォーレン橋脚と格子またはトラス桁スパンを備えた伝統的な錬鉄製の橋としては英国最長である。

確かに格子桁橋はかつては非常に一般的でしたが、現在も残っている同種の橋はデボン州にあるメルドン高架橋だけで、それよりずっと短く、わずか 164.8 メートル (541 フィート) しかありません。

この種の最初の橋であるクラムリン高架橋は、ウェストモーランドのベラとカウンティ・ダラムのディープデールにある他の 2 つの素晴らしい橋と同様に、1967 年に解体されました (その最後の日々は、1966 年のグレゴリー・ペックとソフィア・ローレンの映画「アラベスク」の最後のシーンに記録されています)。

ベナーリーが今もなお健在なのは、その規模の大きさと幸運によるところが大きい。1974年にグレードII指定建造物に指定されたことで、一定の法的保護が認められ、国有化されたイギリス鉄道による1975年の解体計画が頓挫した。

半世紀近くが経ち、ベナーリー橋は再び息を吹き返す。自転車慈善団体サストランズが数百万ポンド規模の改修・再生プロジェクトを進めており、この高架橋を国立自転車ネットワークの一部として再利用することが計画されている。

不思議なことに、これほど大きな建造物なのに、ベナーリー高架橋は見落としやすいのです。実際に訪れてみて、そのことを実感しました。肌寒い冬の日だったので、幹線道路からすぐに見えるだろうと思っていたのですが、これほど長く、産業用に建設された橋は、きっと目に入るはずでした。駐車場所の指示がなかったら、通り過ぎていたでしょう。あなたもそうかもしれません。

A6096 の小さな路肩に車を停めて、近くのノッティンガム運河の土手に沿って、高架橋の案内板まで散歩しました。そこは、橋梁の最高のパノラマビューが楽しめるスポットです。

そこから公共の歩道に戻り、廃墟となったベナーリー石炭選鉱場跡地へと続く道路に出ました。この道路は近くのセヴァーン・トレント浄水場にも通じているため、一般車両は通行止めです。選鉱場跡地を横切ると、高架橋の鉄橋脚のたもとに着きます。

エレウォッシュ渓谷の牧歌的で人里離れた環境を考えると（私が出会ったのは地元の野生動物と孤独なドローン愛好家だけだった）、1970年代から80年代にかけて、高架橋の周辺地域が活発な産業活動の拠点だったとは想像しがたい。

この時期に、まず東側、続いて西側の進入路ランプが掘削され、その結果、今日では高架橋自体に登るには急勾配で険しい上り坂が必要となった。

スロープは撤去され、構造物は正式には一般公開されていないものの、両端から線路によじ登り、高架橋の全長を歩くことは依然として容易です。ただし、線路のバラストは既になくなっており、空になった溝を桁から桁へと渡り歩く必要があるため、注意が必要です。高架橋を渡る場合は、自己責任でお願いします。

特に西端では、下草の多くは刈り取られています。そのため、道と呼べるものはありませんが、それほど苦労せずに進むことができます。そして、粘り強く進むべきです。錬鉄製の柱と、スタッフォードシャーブルーのレンガとダービーシャーの砂岩で覆われた基礎を間近に眺めることができるのですから、ぜひ頑張ってください。

1 世紀以上にわたってほとんど手つかずのまま残されてきたこの規模の建造物を間近で観察し、妨げられることなく探索できる機会こそが、この遺跡を訪れる主な理由の 1 つです。

私はベナーリーで3時間を過ごし、運河側から高架橋の西端まで、下側に沿って東端まで登り、鉄道のデッキを横切って反対側の端まで下り、途中で昼食のために寄り道して車まで戻るという約3マイルを歩きました。

天気が良ければ、高架橋の頂上はピクニックに最適な場所になり、エレウォッシュ渓谷の壮大な景色を一望できます。旅行当日は少し肌寒かったので、近くのイルケストンにあるブリッジ・インで腹ごしらえをしました。

ベナーリー高架橋の工事は、地元の実業家グループがセントオールバンズ公爵のベストウッド地所にある 4,000 エーカーの石炭生産地を開発する計画を立て始めた 1860 年代後半に始まりました。

彼らが直面した問題は、ミッドランド鉄道会社が地方鉄道を独占していたことであり、同社の輸送費と価格操作は法外に近いものと考えられていた。

ミッドランド鉄道会社は長い間ダービーの産業発展の障害とみなされていたため、地元のビジネスリーダーたちがエレウォッシュ渓谷の炭鉱所有者と共通の目的を見つけたとき、問題の解決策を見つけることが彼らのやるべきことリストのトップに躍り出た。

彼らの答えは、1872年のグレート・ノーザン鉄道（ダービーシャー・スタッフォードシャー）法でした。この法律により、バートン・アポン・トレントからダービーを経由してノッティンガムまでを結ぶ40マイル（約64キロメートル）の幹線と支線網が整備されました。ダービーに新しく建設されたフライアゲート駅にちなんで、この新路線は広く知られるようになりました。

新しいネットワークの構築には、約110万ポンド（現在の価値で1億2000万ポンド）の費用がかかり、ダービーの一部を破壊し、ノッティンガムの北東にある不便な尾根を通り、エレウォッシュ渓谷を横断する必要がありました。

ヴィクトリア朝時代、最初の問題は実際には全く問題ではありませんでした。通り全体が平坦になり、その傷跡はダービーのどの航空写真にも今でも見ることができます。2つ目の問題は、全長1,035メートル（3,395フィート）のマッパーリー・トンネルによって解決されました。その東端は、勇気と適切な装備があれば今でも探検することができます（北緯52度59分26.3秒、西経1度05分38.7秒）。

その結果、ベナーリー高架橋が 1876 年 5 月から 1877 年 11 月までの 18 か月という短期間で完成しました。現代の鉄道プロジェクトやビクトリア朝時代の他のいくつかの事業と比べるとあまり芳しくありませんが、この事業全体は予定通り予算内で完成したようです。

エレウォッシュ渓谷にまたがるあらゆる構造物は、地表下に隠された蜂の巣状の鉱山の上を歩かなければなりません。重すぎるものは、時間の経過とともに容易に地盤沈下を起こす可能性があります。

答えは錬鉄だった。設計者たち（グレート・ノーザン鉄道の主任技師リチャード・ジョンソンと、工事を直接監督したサミュエル・アボット）は、ウォーレン工法のバリエーション、すなわちトラスではなく格子状の桁を錬鉄製の橋脚の上に設置する工法を採用した。

1848 年にウィロビー・テオボルド・モンザニと共同でこのシステムを発明したジェームズ・ウォーレン船長にちなんで名付けられたこのウォーレン設計の垂直の橋脚は、絡み合ったピンジョイントのタイで連結された中空の柱で構成されています。

このタイプの設計は、本質的に軽量であるだけでなく、風圧にも効果的です。この土地に建てられた建物に限らず、あらゆる高さの建物にとって重要です。

驚くべきことに、この高架橋は地面に物理的に固定されていません。橋脚はコンクリートとレンガの基礎の上に設置されているだけで、その高さの差が、谷間を横断する高架橋の4.5メートル（15フィート）の落差を支えています。残りの力は重力によって支えられています。

従来、レールの支持は梁によって行われていましたが、ベナーリーでは横方向の鉄製のトラフ（526 個）が代わりに使用され、その上に木製の枕木と線路を敷き、バラストをデッキ全体に傾けることができるようになりました。

このアプローチにより、構造物の沈下（そしてそれに伴う軌道のずれ）は、再充填によって容易に修正可能になりました。トラフが横桁としても機能するため、基礎への負荷はさらに軽減されました。

この設計の巧妙さは、開通直後に実際にわずかな地盤沈下が発生したことで実証されました。構造自体の柔軟性により、鉄道の運行は支障なく継続されました。

2016年に実施された高架橋の調査では、構造は根本的に健全であることが確認されました。塗装は随分前に剥がれ落ち、基礎を囲むレンガは霜や植物の被害でひどく損傷し、錆も至る所に見られ、最後にメンテナンスが行われたのはほぼ半世紀前ですが、ベナーリー高架橋はビクトリア朝時代の建築技術の本質的な品質を証明するものとして、しっかりと佇んでいます。

調査で驚くべき発見があったのは、錬鉄の品質は一定ではないものの、製造工程で不純物を捕捉することで予想以上に耐腐食性が向上したということである。

調査の結果、トラフの端部が腐食し、プレート間に酸化物によるジャッキアップが発生していたことが判明しましたが、それほど驚くべきことではありません。リベットは失われており（現在も約50万個残っていますが）、多くの橋脚の土台では凍結融解と樹木の成長によりレンガが剥がれ落ちています。

ベナーリー橋の全体設計は、1864年にヴィルヘルム・ネルトリングが設計したフランス中部の同規模のビュソー＝シュル＝クルーズ高架橋から着想を得たと言われています。これは決してあり得ない話ではありません。2つの高架橋は、格子桁とウォーレン橋脚という共通の設計を採用しており、設計者はイギリス人のフランシス・ロイドです。

ビュソー高架橋は、しばしばギュスターヴ・エッフェルの作品と誤って称されています。ベナーリー高架橋の保存を提唱するアークライト協会の1979年の報告書では、この橋が、1887年から1889年にかけて建設されたエッフェルの有名なパリのランドマークであるベナーリー高架橋の技術の発展に果たした役割について言及されています。

残念ながら、ベナーリー高架橋が単に建設方法を共有しているのではなく、エッフェル塔に直接つながっているという考えは、ドイツ人囚人労働によって建設されたという奇妙な話と同じくらい根拠がないようです。

地元産の鉄工品が容易に入手できることも、建設技術の選択に影響を与えました。ダービーに拠点を置くイーストウッド・スウィングラー社は、39基のパドリング炉を用いて、わずか13マイル離れた基礎部分で鉄工品をプレハブ化しました。建設会社のベントン・アンド・ウッディウィス社も同じくダービーに拠点を置いていました。

この高架橋は、1878年1月28日の開通から、それから90年余り後の1968年5月6日に貨物線として最終的に廃止されるまで、驚くほど何の出来事もなく存続した。旅客サービスはその4年前に停止していた。

唯一の例外は1916年1月31日の夜、9隻のドイツのツェッペリン飛行船の艦隊が北海を横断してマンチェスターとリバプールを目指したが、霧の中で行方不明になったときだった。

フランツ・シュタッベルト大尉率いる飛行船の一隻が、高架橋の北に位置するベナーリー製鉄所の炉から発せられる光を発見した。数発の爆弾が投下され、そのうち1発は鉄橋をかすめたものの、近くの信号ボックスを破壊した。

高架橋の横桟の1本が2cmほど欠けており、このニアミスで飛来した破片が原因だと一般的に推測されています。これ以上の説明はできません。明らかに、何か固体が超高速で飛来し、横桟を切断したのでしょう。

かつてこの穏やかな巨橋を轟音とともに駆け抜けていた鉄道交通とともに、あの時代は過ぎ去りました。しかし現在、より現代的な交通手段である自転車のために、高架橋を再び開通させるための工事が進められています。ベナーリー橋の所有権は、1998年に英国鉄道資産管理局から持続可能な交通慈善団体サストランズに移管され、そのポートフォリオには廃線となった鉄道路線210マイル（約340キロメートル）も含まれていました。

サストランズは、ヘリテージ宝くじ基金の支援を受け、高架橋をナショナル・サイクル・ネットワークの一部として再利用することを計画していました。高架橋の改修には4年かかり、約750万ポンドの費用がかかると見込まれており、そのうち450万ポンドは宝くじ基金から拠出されました。このプロジェクトは地元政治家からも支持を得ていました。

2017年12月、サストランズの資金援助申請は却下され、2018年2月には、サストランズは再提出せず、プロジェクトを中止すると発表しました。残念ながら、本稿執筆時点では、この偉大な生き残りの未来は再び神に委ねられています。

ベナーリーが修復され、再びオープンするまでは、車を停めて、ビクトリア朝時代の創意工夫が光るこの素晴らしい場所を探索することができます。

その間、ボランティアとしてお手伝いいただけます。ベナーリー高架橋の友の会は定期的に作業日を設けています。詳細はウェブサイトをご覧ください。

数時間かけて観光したり、驚嘆したり、手伝ったりする価値があります。

ベナーリーはダービー、ノッティンガム、マンスフィールドからすぐの距離にあり、最寄りの都市部はイルケストンです。この活気あるマーケットタウンには、魅力的なカフェやティールームが数多くあります。イルケストンはM1号線のジャンクション25からすぐの便利な場所にあります。近くのノッティンガム産業博物館で産業テーマをさらに探求したり、ウォラトン・ホール、庭園、ディアパーク、そしてアッテンボロー自然保護区に立ち寄ったりすることもできます。

このエリアには宿泊施設や飲食店が豊富にありますが、イルケストンにあるブリッジ・インは特におすすめです。高架橋の西端から徒歩数分の、運河沿いにある伝統的な酒場です。料理もビールも最高でした。

このビクトリア朝の鉄の驚異の力と複雑さに浸りながら、数時間を過ごすには悪くない場所です。®