更新：工具袋が地球を周回している。いや、これはイーロン・マスクの手の込んだジョークではない。
このバッグは、11月1日にNASAの宇宙飛行士で国際宇宙ステーション居住者のジャスミン・モグベリ氏とローラル・オハラ氏が実施した船外活動中に軌道上に投入された。約7時間に及ぶ船外活動中に、彼らは太陽追尾型太陽電池アレイのベアリングを交換し、通信機器の一部を取り外したが、NASAは、この工具バッグがダイナミックな2人のうちの1人によって「不注意で紛失した」と明らかにした。
「ミッションコントロールはバッグの軌道を分析し、宇宙ステーションに再び接触するリスクは低く、搭乗員と宇宙ステーションは安全であり、措置は必要ないと判断した」と宇宙機関は付け加えた。
欧州宇宙機関（ESA）の2022年宇宙飛行士クラスの一員であるメガン・クリスチャン博士は、モグベリ宇宙服のヘルメットカメラ映像の一部を共有した。映像には、バッグが滑り落ち、それを回収しようとする無駄な努力が映っている。
しかし、NASAの公式用語で「クルーロックバッグ」と呼ばれるそのコンテナは、人間の視界から消えていったわけではない。
ハーバード大学天体物理学センターの天体物理学者ジョナサン・マクドウェル氏は先週、この小惑星が米宇宙軍によって58229/1998-067WCとしてカタログに登録され、新たな軌道物体として追跡されていることを確認した。
翌日、ISSに滞在する日本人宇宙飛行士の古川聡さんは、ISSが日本の上空を通過した際にそのバッグの写真を撮影した。
紛失したクルーロックバッグ - クリックして拡大。出典：NASA。
マクドウェル氏によれば、この袋は安定した軌道上になく、数ヶ月以内に地球の大気圏に再突入すると予想されており、その際には完全に燃え尽きて地上の誰にも危険は及ばないだろうという。
地球の大気圏で燃え尽きる前にこの袋を観察したい人にとっては、適切な機材とタイミングがあればそれが可能になるかもしれない。
袋の明るさは6等級で、完璧な条件下では肉眼で見える限界ぎりぎりの明るさです。双眼鏡があれば、はるかに簡単に見つけられるでしょう。この宇宙船を観測したい衛星スポッターは、ISSの予想進路より数分先を見据えると良いでしょう。ISSの予想進路はオンラインまたは最近リリースされたモバイルアプリで追跡できます。
もう一つのバッグが消える
モグベリさんとオハラさんは初めての宇宙遊泳だったが、バッグ紛失でNASAに問題が起こらないかと心配する必要はない。なぜなら、バッグ紛失は彼らが初めてではないからだ。
約15年前、2008年11月に宇宙飛行士のハイデ・ステファニシン＝パイパーさんと同僚の宇宙飛行士のスティーブ・ボーエンさんが国際宇宙ステーションで作業していたとき、同じことが起こりました。
NASAによると、2008年に紛失したバッグには「グリースガン2個、スクレーパー、数枚のワイプとテザー、いくつかの工具ケース」が入っていたという。
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「我々は補助的なツールをクルーロックバッグに入れて運ぶことが多い」と、NASAの国際宇宙ステーション副プログラムマネージャー、ダナ・ワイゲル氏は、先週開始されたISSへの商業補給ミッションについて議論するために開かれた記者会見で述べた。
「このバッグには、家庭用コンセントに似たような、つなぎ紐や工具用のソケットなどが入っていました。これらはごく一般的なものです。紛失したのは残念ですが、大きな影響はありません」とワイゲル氏は述べた。
交換品は先週の再補給ミッションでISSに送られ、週末にISSにドッキングしたため、古いバッグが空から落ちる前に到着したことになります。®
追加更新
NASAは声明で、「11月1日、NASAの宇宙飛行士ジャスミン・モグベリとローラ・オハラが実施した第89回米国船外活動中、機材や工具を運ぶためのクルーロックバッグが国際宇宙ステーションから誤って漂流しました。クルーロックバッグの中には、テザー、ハードウェアの取り扱い補助具、ソケット、ラチェットレンチなどが入っていました」と述べています。
軌道解析によると、バッグは軌道を離脱しており、宇宙ステーションに接触する危険性はありません。2024年の春から夏半ばまで軌道上に留まると推定されます。
