金曜の夜に、巨大な打ち上げロケットが轟音を立てて上空を飛ぶのを眺めながらビールを何杯も飲むより最悪なことは何もありません。冷蔵庫に冷たいビールを何本か用意して、ソファのクッションをふっくらさせて、今夜の国際宇宙ステーションへのソユーズ打ち上げに備えてください。
ジェフ・ウィリアムズ、オレグ・スクリポチカ、アレクセイ・オブチニン。写真: NASA / ビル・インガルス
アレクセイ・オブチニン、オレグ・スクリポチカ、ジェフ・ウィリアムズ飛行士を乗せたロケットは、バイコヌール宇宙基地を21時26分（グリニッジ標準時）（東部夏時間午後5時26分）に出発予定です。NASA TVは20時30分（グリニッジ標準時午後4時30分）からこの様子を中継します。東部夏時間の全スケジュールはこちらでご覧いただけます。
ソユーズTMA-20Mカプセルは、打ち上げから6時間以内、グリニッジ標準時午前3時15分にISSにドッキングする予定です。オブチニン、スクリポチカ、ウィリアムズは、第47次長期滞在クルーのティム・コプラ船長、ユーリ・マレンチェンコ、ティム・ピークのフライトエンジニアに迎えられ、搭乗します。
新たに到着した3人は6ヶ月間の滞在を予定している。元ロシア空軍大佐のオブチニン氏は今回が初の宇宙飛行となる。同僚の宇宙飛行士スクリポチカ氏は、2010年から2011年にかけて、第25次/第26次長期滞在のフライトエンジニアとして159日間宇宙に滞在した経験を持つ。
ジェフ・ウィリアムズ氏にとって、これは4度目の軌道滞在となります。2000年には、スペースシャトル・アトランティスのSTS-101ミッションのメンバーとして国際宇宙ステーション（ISS）の建設に参加しました。2006年と2009年から2010年にかけて、ISSに6ヶ月間滞在しました。NASAによると、今回の滞在で彼は「宇宙滞在日数534日という、アメリカ人の新たな記録保持者」となる予定です。®
