NASAの科学者らは、月の水の供給源は太陽から来ている可能性があると示唆した。いや、まさか?

Table of Contents

NASAの科学者らは、月の水の供給源は太陽から来ている可能性があると示唆した。いや、まさか?

NASAによると、月面で暮らす喉の渇いた宇宙飛行士は、太陽風の力のおかげで、不毛の地から水を採取できるかもしれないという。

科学者たちは、地球の衛星で水を生成する化学反応をシミュレートすることに成功した。必要なのは、太陽から放射される高エネルギーの粒子が一定に滴り落ちることだけだ。

太陽風中の陽子が月面に衝突すると、電子と反応して水素原子を生成します。その後、これらの原子は月の土壌中のシリカや酸化アルミニウムなどの分子に結合した酸素原子と出会う経路を見つけます。

太陽風はこれらの分子の化学結合を破壊し、酸素を解放して水素と結合させ、水酸化基を形成します。しかし、水酸化分子が水に変化するには、さらにもう1つの水素分子が必要です。次のステップは、どのようにして大量の水素を得るのかを解明することです。

玉兔2ローバー

嫦娥4号が目覚め、玉兔2号は太陽電池パネルをもう1日伸ばす…なんと月の上だ

続きを読む

「私たちは、水素のような貴重な資源が月面や外気圏、つまり非常に薄い大気圏でどのように輸送されるかを調べようとしている。そうすれば、それらの資源を採取するためにどこへ行くべきかが分かる」と、このプロジェクトに携わるNASAの物理学者、オレンサル・ジェームズ・タッカー氏は水曜日に語った。

このシミュレーションは、月の謎の一部を明らかにする可能性もある。ヒドロキシル分子は、NASAのディープインパクト宇宙船、カッシーニ、インドの月探査機チャンドラヤーン1号など、多くの探査機によって検出されている。科学者たちはこれらの分子がどのように形成されたのか完全には解明していないが、シミュレーションは、太陽風中の粒子が月面の粒子と反応して形成された可能性を示している。

「これまでの研究から、太陽風からどれだけの水素が吹き込んでいるか、月の非常に薄い大気中にどれだけの水素が存在するか、そして月面の水酸化基の測定値もわかっています」とタッカー氏は述べた。「私たちが今取り組んでいるのは、これら3つの水素の蓄積が物理的にどのように絡み合っているかを解明することです。」

月の各元素の存在量を測定することにより、NASA は将来のミッションで宇宙飛行士が利用できる水の量を計算できます。

「私たちは水を特別で魔法のような化合物だと考えています」と、NASAのプラズマ物理学の専門家であるウィリアム・ファレル氏は言います。「しかし、驚くべきことに、あらゆる岩石は水を生成する可能性を秘めており、特に太陽風の照射を受けた後にはその可能性が顕著になるのです。」®

Discover More