米共和党上院議員らは本日、大統領が名目上は独立している米国の電気通信規制機関であるFCCに「不当な影響を与えた」と示唆する電子メールを公開した。
連邦通信委員会（FCC）は、2014年11月にこの問題に介入したバラク・オバマ大統領からの圧力を感じた後、「ネット中立性」の実現に向けて方針を転換した。国の最高司令官は「自由で開かれたインターネット」を要求し、監視機関はISPに対する厳しい規則を導入することになった。
FCCは難しい状況に陥っていた。ネット中立性を強化するためのFCCの2つの以前の命令は、裁判所によって破棄されていたのだ。裁判所は、ブロードバンドの規制はFCCの権限を超えていると結論付けた。FCCの職員は、年末までにネット中立性を実現するための、実行可能な簡易アプローチを策定するため、昼夜を問わず作業に取り組んでいた。
その後、オバマ大統領は、1930年代にベル社による交換回線の独占を規制するために制定されたタイトルII規則を、市民のブロードバンド規制に適用することを支持すると宣言した。オバマ大統領の説得に尽力したのは、デイビッド・エデルマン氏とトム・パワー氏の2人の補佐官で、彼らは事実上「FCCの並行版」を創設したようだ。
2015年2月4日、FCCは、インターネットアクセスの管理に関する新しい軽いルールを策定する際に裁判所の指針に従うと以前に述べていたが、大統領の方針に従い、厳格なタイトルIIルールをデータネットワークに広く適用することに同意した。
上院国土安全保障・政府問題委員会の共和党議員らによる新たな報告書で明らかにされたFCCの内部メールによると、FCC職員は、この方針転換は、通知と一般からの意見を求める規則制定の義務的プロセスを省略するものであるため、連邦法に違反する恐れがあると懸念していた。
FCCは、事前に広範な協議を行うことなく、米国の政策を独断で決めつけることは許されておらず、トム・ウィーラーFCC委員長もこのことを認識していたようだ。内部メモはまた、大統領が介入する前からFCCがタイトルIIの再分類を検討していたというウィーラー委員長の主張にも疑問を投げかけた。
言い換えれば、オバマ大統領は事実上、自国の独立規制当局にタイトル II を使用するよう指示し、当局は即座にそれに従ったということだ。
「待って、彼は何をしたんだ？」FCC職員は信じられない様子で長官を疑う
また、報告書[PDF]では、FCCがホワイトハウスとの間の一方的な通信の要約を提供する義務について慎重であったことが判明した。
ホワイトハウスのスタッフは、FCCなどの独立規制当局との利益相反の印象を与えないよう注意義務があり、未解決の問題をFCCに持ち込まないように勧告されている。しかし、FCCはホワイトハウスで行われた12回の会合に関する一方的な通知を提出していない。メールの記録は、ウィーラー氏がホワイトハウスのスタッフとインターネット公開命令について話し合ったことを証明している。
難解かもしれないが、ルールはルールであり、政治スキャンダルにおいては、犯罪ではなく隠蔽が問題となる。FCCの行動が不適切だったという示唆は、共和党員をはじめとする、最終的なインターネット開放命令を無効にしようとする人々に利用されるのは確実だ。
「FCCのような独立機関が、特に多くのアメリカ国民の生活に関わり、米国経済の重要なセクターに重大な影響を与える問題において、ホワイトハウスからこれほど不当な影響を受ける可能性があることは、極めて憂慮すべきことだ」と委員会は結論づけている。「ホワイトハウスがFCCの正式な規則制定プロセスに介入していなければ、12月の公開会議でオープンインターネット命令が採択されていた可能性が高い。」
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