火星探査機「パーサヴィアランス」で火星の岩石のサンプルを採取し、後に地球に持ち帰ろうというNASAの最初の試みは、計画通りには進まなかった。
土曜日の投稿で詳しく述べられているように、パーセベランスのロボットアームは目的のターゲットまで伸び、中空のコアリングビットと打撃ドリルを作動させた。
後者の 2 つの機器は、サンプル チューブと同様に、意図したとおりに動作しました。
しかしNASAは、その後の分析で「初期のサンプル採取活動中に岩石が採取されなかったことが示されている」と述べた。
「当初の考えでは、空のチューブは、岩石ターゲットがコア採取中に予想通りに反応しなかった結果である可能性が高く、サンプリング・キャッシュ・システムのハードウェアの問題である可能性は低い」と、ジェット推進研究所のパーセベランス・プロジェクト・マネージャー、ジェニファー・トロスパー氏は述べた。
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ミッションの研究者たちは、サンプル採取の失敗の理由となる何かを見つけることを期待して、パーセベランスのカメラを使って掘削孔をのぞき込む計画を立てている。
NASAの投稿では、過去の火星探査ミッションでもサンプル採取に苦労しており、赤い惑星の岩石、砂、表土は硬すぎ、イライラするほど粘着性があり、予想以上に脆いことが判明したと指摘している。
「私は最初からずっと火星探査車ミッションに参加してきましたが、この惑星は常に私たちに未知のことを教えてくれます」とトロスパー氏は語った。「一つ分かったのは、複雑な初めての活動で合併症が起こるのは珍しいことではないということです。」
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パーサヴィアランスは43本のサンプルチューブを搭載しており、NASAは2026年に打ち上げ予定の複数年にわたるミッションでそれらを回収する予定です。現在、NASAとJPLは8本のチューブを満たすことに注力しており、これはパーサヴィアランス科学プログラムの第一段階の終了を示すマイルストーンとなります。®
