企業ブランドによるスポンサーシップが、消えゆくレコードレーベルに取って代わるだろう、とアヴリル・ラヴィーンのマネージャー、テリー・マクブライドは昨年の雨の降る夏の日に語った。
「ドリトス™のスポンサーバンドが誕生します。彼らは500万ドルの広告予算でアーティストにアプローチし、『あなたのビジネスにxドルの利益をもたらすが、その見返りとして何か欲しい』と言うでしょう。」録音音楽は、Tシャツなど他の商品を販売するための「アップセル手法」となるだろう。
数ヶ月後、アヴリル・ラヴィーンは新しいマネージャーを迎えるためにバンドを去りました。偶然かもしれませんが、あるいはテリーのドリトス™中心の未来像に感銘を受けなかったのかもしれません。クリス・キャッスルは、広告とスポンサーシップへの依存こそが音楽界における最も憂慮すべき傾向だと指摘しています。
「この新しい音楽業界が、ボブ・ディランのような人物、あるいは企業化に公然と抵抗する人物を生み出すとは思えない」と彼は昨年、暗い口調で語った。
デオドラントを売り込む男に支配された音楽ビジネスは、日に日にその危機に瀕している。先週の決算発表でEMIは、売上が落ち込んでいるCDから、ブランド広告の「パートナーシップ」とシンクロライセンス契約に注力すると発表した。
EMIの最高経営責任者（CEO）であるエリオ・レオニ＝セティ氏は、この収益を確保するための組織再編を既に発表していた。EMIのCD売上高は過去6ヶ月で8%減少し、3億ポンドを下回った一方、デジタル録音音楽の売上高は3分の1以上増加し、初めて1億ポンドを超えた。EMIの出版事業は2億500万ポンドの収益を上げたが、成長は見られなかった。
負債の長い影が会社を覆い尽くしている。利息支払いだけで1億2500万ポンド、総額24億ポンドに上る。EMIの2008年下半期の年間損失は1億5500万ポンドに減少し、売上高は6億6700万ポンドにまで落ち込んだ。ソニー・ミュージックグループも総売上高の減少を発表し、前年比22%の減少となった。
EMIの2008年下半期の数字
どちらの場合も、大手出版社であると同時にレコード音楽会社でもある。そしてどちらの場合も、投資家は出版部門を過小評価されていると見ており、レコード音楽部門はもう終わりだと見ている。（ソニーは、ヴァージン・ピクチャーズのP2Pスキームの凍結に貢献したレーベルの一つであり、これはデジタル時代におけるレコード音楽の真の新たな収益源となった。）
大手レーベルの見通しは暗いものの、大物アーティストが生み出す総収入に企業スポンサーが関心を寄せていることは、マネージャーたちもよく承知している。では、バンドを歌やダンス、ビール、ポテトチップス、アフターシェーブローションのCMに起用することで、そのギャップを埋めるのはどうだろうか？
問題は、未来が平等に分配されていないことだ。広告マンが音楽業界を担当すると、既に名声を得ているアーティストに資金が流れ込む。これはブライアン・アダムスやマドンナにとっては朗報だ。しかし、新進気鋭のバンドにブランドスポンサーがついた場合、それには条件が付く。
ある成功したアジアのロックバンドを知っていますが、ライバルのビールブランドがスポンサーの海外フェスティバルに出演できなくなりました。これで彼らは単なる財産に成り下がってしまいました。アーティストとレーベルの争いはよく知られていますが、少なくともアーティストは望むならパブでライブ演奏をすることができました。しかし、大いに称賛された「360契約」によって、その自由は終わりを告げました。
キャッスル氏がここで述べているように、両極端のアーティストが存在することになる。「一方には極端な商業主義があり、もう一方には王様の金銭を受け取ることを拒否する非常にインディーズ志向のアーティストがいる。その中間にはほとんど何もない。」®
