アメリカの企業監視団体は、アマゾン、アップル、フェイスブック、グーグル、マイクロソフトといった大手IT企業による市場濫用の疑いに対する調査を強化し、過去10年間に独占禁止当局に報告されなかったすべての買収に関する情報の提出を要求した。
FTCは火曜日、大手5社に対し「特別命令」を発令し、「2010年1月1日から2019年12月31日までの間に各社が締結した取引の条件、範囲、構造、目的」の開示を求めた。FTCは記者会見で、これは数百件の取引に関する情報に相当し、開示は相当数に上ると述べた。
連邦規制当局が不正行為や市場支配力の乱用のパターンを発見した場合、警告から「資産の完全売却」、つまり企業の解体に至るまで、あらゆる執行措置を講じるとＦＴＣのジョー・シモンズ委員長は警告した。
監督機関は、企業への少数株主投資、ライセンス取引、取締役への任命権などを含む「買収」という用語の「非常に広範な定義」を採用している。注目すべきは、データも「競争に影響を与える可能性のある資産」として扱う点である。
この要請の目的は、FTCが「大手テクノロジー企業の買収活動に関する理解を深める」ことを支援することだと、FTCは説明した。しかし、シモンズ氏は、この情報は法執行活動とは関係がなく、他の機関と共有されることはないと強調した。
これが関係する理由は、司法省と多数の州司法長官が現在、同じ大手IT企業を反競争的行為で訴えているからだ。FTCが行使する「独自の」権限に基づき、FTCのデータは彼らと共有できないと、同省は述べている。
しかし、シモンズ氏は、FTCが反競争的と思われる行為を発見した場合、それをさらなる調査の出発点として利用するだろうと指摘し、その結果、過去10年間に行われた取引が「解消」される可能性があると述べた。
競争の排除
過去10年間、巨大IT企業が自社の市場を脅かす競合企業を買収し、その後特定の市場で事実上の独占を維持するためにそれらの企業を閉鎖するという事例が数多く報告されている。
シモンズ氏は、今日の命令の背後にあるきっかけは、FTCが2018年末に開催した一連の公聴会であり、そこで多くのパネリストが、大手テクノロジープラットフォームが「新興」企業を買収して閉鎖しようとしていると警告したと述べた。
彼は、今回の特別命令は公聴会の「後続」だと説明した。「公聴会では、大手テクノロジープラットフォームによる報告義務のない取引が多数あると聞きました」とシモンズ氏は述べた。「私たちが知りたいのは、なぜ報告義務がないのか、そしてそれについて何かすべきことがあるのかということです。」
ハート・スコット・ロディノ反トラスト改正法（HSR法）では、企業は買収規模が9,400万ドル（正確な数字は時とともに変化しており、2010年には6,000万ドルでした）を超える場合、他社の買収を報告する義務があります。しかしながら、巨大テクノロジー企業は、より大規模な買収を報告せずに済ませるために、例外規定を利用してきた可能性があります。
その結果、数十件、あるいは数百件もの市場を揺るがす買収案件が公表されることはなかった。そして、テクノロジー大手はそれを好んでいる。彼らは企業を買収したかどうかさえ認めようとしないことが多い。シモンズ氏は、多くの取引に競業避止条項が付帯されており、市場介入の可能性を指摘した。
FTCは、これらのすべての買収について、「企業買収戦略、議決権行使および取締役任命契約、他社からの主要人員採用契約、退職後の競業避止義務に関する情報および文書」を含む幅広い情報を求める予定だ。
特に重要なのは、特別命令が「買収後の製品開発と価格設定、買収資産の統合の有無、統合方法、買収データがどのように扱われたか」に関する情報も求めていることです。買収したユーザーデータの利用は、Facebookに対する特に批判的な問題となっています。
これはどこに向かっているのでしょうか?
これらの命令の目的について、FTCのジョー・シモンズ委員長は「テクノロジー市場がオープンで競争的であることが重要だ」と述べた。公式発表では、シモンズ委員長は、これらのデータにより「FTCはこの重要な分野における買収をより詳細に調査し、連邦政府機関が競争を阻害する可能性のある取引について適切な通知を受けているかどうかを評価できるようになる」とも述べている。
収集された情報が公開されるかどうかは不明だが（FTCはそれについてはまだ決定していないとしている）、シモンズ氏は、規制当局がその後反競争的行為のパターンを発見した場合、「あらゆる選択肢が検討される」と強調した。
同氏は、将来的に他の企業にも同じ命令が出されるかどうかについては追及されなかった（インテルなど他のハイテク企業は常に小規模な買収を行っている）。また、調査の正確なスケジュールについても明らかにせず、すぐに情報が得られると予想しており、必要であれば「迅速に行動する」とだけ述べた。
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調査は、買収報告に関する現行の規則の変更につながる可能性があると、FTCは指摘した。これは議会の承認を必要としない。また、巨大IT企業がFTCの命令発令権限に疑問を呈する可能性があるという懸念も否定した。AT&Tは、消費者を欺く行為をめぐる5年間の法廷闘争で、FTCに異議を唱えるという主張を覆し、FTCは命令に対する「有意義な異議申し立ては想定していない」と述べた。
規制当局は、情報要求の結果、反競争的行為が判明した場合、将来的にはテクノロジー大手に対し、あらゆる将来の買収について完全な詳細を提供するよう要求する命令を出す可能性もあるとさえ示唆した。
この発表が各社の株価に与えた影響から判断すると、FTCの調査はFacebookにのみ影響を与えると予想される。これは、FTCがユーザーデータを競争上の資産と見なしていることを明確にしたためであることは間違いない。
Facebookの株価は本日、本稿執筆時点で2.6%下落しています。Microsoftの株価も本日1.8%下落しています。しかし、Amazonの株価は1%弱上昇しており、AppleやGoogle/Alphabetには目立った影響はありませんでした。®
