長らく苦しんでいたアタリ愛好家たちは、高価で性能不足のレトロゲーム機の発売までさらに長く待たなければならないだろう、とアタリブランドを所有する知的財産権ダミー会社は火曜日に警告した。
今回は、AMDの新しいチップが登場したからでも、アクセサリがまだ準備できていないからでも、チーフアーキテクトが6ヶ月間も給料が支払われていないと主張して辞めたからでもない。そう、今回は新型コロナウイルスだ。
「当社は中国のチームと緊密に連絡を取り合っている」と同社は発表し、「工場が再開したら、コロナウイルスが今後数週間の生産にどのような影響を与えるかを判断する予定だ」と付け加えた。
アタリが、象徴的なVCSコンソール（当初はAtariboxと呼ばれていた）を復活させると発表したのは2年半前だ。これは、アタリのロゴが使用された新作映画『ブレードランナー』の盛り上がりに乗じる狙いがあったことはほぼ間違いないだろう。当時、アタリには設計図も計画もなく、ハードウェア担当のスタッフもいなかったにもかかわらず、このアイデアは成功を収め、予約注文で300万ドルの売り上げを記録した。
同社は2017年12月にゲーム機を発売すると約束したが、土壇場でそれをキャンセルし、2018年3月にサンフランシスコのゲーム開発者会議に代表者が現れ、本物の製品の証拠として空のプラスチック箱を見せることは全く問題ないかのように装うまで、何も言わなかった。
1年後、Atari はすべての資金を夢物語の実際の製品化に費やしたようで、再び予約注文が開始された。ただし、価格は 199 ドルから 239 ドルに跳ね上がった。レトロ コントローラーが付属していれば 329 ドルで、コントローラーは別売りになっていた。
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その後、2019年7月の2度目の発売日を逃し、それを祝うかのように予約販売サービスも開始しました。そして、価格が再び上昇し、ソニーとマイクロソフトの次期ゲーム機と同じ価格帯になってしまいました。これはますます滑稽な市場戦略と言えるでしょう。
当時、Atariは2020年3月の発売を発表し、9月末までに進捗状況に関する主要なアップデートを発表すると約束していました。しかし、当然のことながら、具体的な進捗状況は明らかにされず、Atari VCSが本当に発売されるのかどうか、私たちは調査を始めました。
案の定、チーフアーキテクトが6ヶ月間も給料が支払われていないことに腹を立てていることがすぐに分かり、10月にプロジェクト全体を辞めたため、Atariは筐体の製造を別の業者に依頼せざるを得なくなりました。同時に、このプロジェクトがいかに退屈なものになるかということも分かりました。ゲーム機ではなく、基本的には筐体に入ったミッドレンジPCになるのです。
先月のCESで行われたAtariの4回目の「発表会」には、会場ではなく会場近くのホテルの一室で行われたため、私たちは参加すらしませんでした。少なくとも、その時はAtariは実際に動作するプロトタイプを出展していました。
アタリのレトロゲーム機をもう一度チェックする時間だ…なんてことだ、実際はもっとひどい
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しかし、この謙虚なハゲタカの意見からすると、Atari VCSはますます失敗作になりつつあるようです。その内容に対して、価格が高すぎる。ネイティブアプリもない。専用ゲームの開発能力はおろか、移植すらできないようだ。ユーザーインターフェースも使いにくい。ゲームストリーミングサービスは追加料金がかかる。Atari VCSはPlayStation 5と同価格のAtariシミュレーターだ。しかし、ずっと昔に高額を支払った人たちが、このひどく無能なプロジェクトの末に、実際に製品を手に入れることができるかもしれない。
もちろん、コロナウイルスが解決したらの話ですが。
一方、アタリの社長は別の計画に着手し、別のベイパーウェア構想で収益を上げる方法を模索している。それは、ゲームを楽しめるアタリホテルだ。そして、この全く実現不可能なアイデアは、テクノロジーメディアの、何の疑問も持たない、誇大広告に踊らされるロバ集団によって、広く報道された。
「皆様の継続的なご支援、ご熱意、そしてご理解に感謝いたします」と、アタリはブログ記事の最後に記しました。これは本当に感動的なメッセージであり、ゲーム会社として当然のことです。®
