コメント.org インターネット レジストリを無名のプライベート エクイティ会社に売却するという物議を醸している提案は、今週重大な決定の時期を迎えますが、担当組織はすべてこの件について話すことを拒否しています。
12月9日、DNS監視機関のICANNは、.orgレジストリを運営する組織であるPIRとその親会社であるISOC（インターネット協会）に書簡を送り、Ethos Capitalへの売却に関する透明性の向上と、インターネットコミュニティ全体から寄せられた一連の質問への回答を要求し、売却を一時停止した。
その回答は今週中に提出期限を迎え、すでに送付されたようですが、ICANN、ISOC、PIR、Ethosのいずれも、それについて何も語ろうとしません。ICANNが主張する質問のリストすら、まだ入手できていません。
「PIR は、Ethos Capital, LLC との取引に関する追加情報を求める ICANN の要請に対し、回答を提出しました」と、私たちに代わって PIR に問い合わせた ISOC は語りました。
PIRは、ICANNと協力して、計画中の支配権変更に関する当初の通知と、その後のICANNの要請に応じて提供した情報を公開しています。これらの情報は、ICANNの文書情報開示方針に定められた原則に従い、近日中に公開される予定です。
私たちはICANNに連絡を取り、今回の回答は両組織間で活発な議論が行われていること、そしてICANNのポリシーに基づいて決定が下されていることを明確に示していると指摘し、コメントを求めました。ICANNは翌日、コメントを差し控えると回答しました。
一方、初代会長のエスター・ダイソン氏や元CEOのマイク・ロバーツ氏を含むインターネットの先駆者や元ICANN関係者らのグループは、エトス・キャピタルとの取引で示唆されたように営利企業に転換するのではなく、.orgレジストリを引き継いで非営利として運営を継続することを提案する新たな非営利団体を設立すると発表している。
圧力戦術
これが真剣な提案なのか、それともICANNに売却を拒否させる圧力をかけるための単なる手段なのかは不明だ。.ORG登録者協同組合（Cooperative Corporation of .ORG Registrants）という名義の法人の公式記録は現時点では存在しないものの、代表者はニューヨーク・タイムズ紙に対し、登録書類は提出済みだと述べた。
ICANNが、1,000万以上のドメイン名を保有する最大級のインターネットレジストリの管理権を、なぜ、そしてどのように、新たな組織に無償で譲渡するのかも不明です。Ethos Capitalとの取引が示すように、.orgの価値は10億ドルを超えています。新組織は買収提案を行うつもりはなく、その売り文句はインターネット創設の理念に訴えかけるものとなっているようです。
もし ICANN が何らかの理由で .org の運用をこの新しく提案されている法人に引き渡すことを決定した場合、収入の 85 ～ 90 パーセントをレジストリから得ているインターネット協会にとっても終焉の鐘が鳴ることになるだろう。
インターネット協会には欠点もある。草の根の世界的な組織を標榜しているものの、実際はインターネット技術者のためのワシントンのロビー団体に近い。しかし、インターネット全体の中立性を守るためのインターネットコミュニティの取り組みにおいては、インターネット協会は重要な要素である。
元 ICANN スタッフの一部、およびウィキメディア財団 CEO のキャサリン・マーハー氏、マッカーサー財団のジェフ・ユボア氏、パケット クリアリング ハウスのビル・ウッドコック氏が、この提案をマスコミに発表する意向を示しているという事実は、インターネット コミュニティーの多くの人々が、このインターネット ネットワークの本来の意図を守るはずの組織の方向性にうんざりしていることを明確に示しています。
これらの組織（その中心は ICANN と ISOC）のゆっくりとした腐敗は何年も前から明らかだったが、その最も明確な兆候は、これらの組織が透明性への取り組みをほぼ放棄しているという事実にある。
透明性の欠如
ICANN の定款には透明性に特化したセクションが設けられています。その根底にある考え方は、インターネット コミュニティが正確に何が起きているかを把握できれば、ICANN が金銭や影響力によって左右されたり腐敗したりすることがはるかに困難になるというものです。
しかし、私たちが何年も繰り返し指摘してきたように、ICANN コミュニティは、重要な詳細が組織から引き出されたときでさえ、組織のスタッフと理事に、より広範な公共の利益のために行動するよう強制することができず、その結果、ICANN はますます説明責任を果たせなくなり、メンバーを軽蔑する組織になってしまったのです。
この軽蔑の念から、ICANNは.orgレジストリの価格上限撤廃はひどい考えだと主張した際、コミュニティの98%を積極的に無視するに至った。ICANNは自らが最善を尽くすと判断し、価格規制者にはなりたくないし、市場条件を設定する立場に立つべきでもないと繰り返し自説を唱えた。
しかし、これは広範な協議や審議もなく、経済分析も一切行われず、たまたまこの手法で利益を得ている組織から年間2桁の昇給を受けているごく一部の人々によって下された決定である。
ICANNが価格上限撤廃を承認したのは誤りだった。この決定は、元CEOが設立したプライベートエクイティ会社への.orgドメインの数十億ドル規模の売却に直結した。しかし、ICANNが過ちを一切認めようとしなかったことで、組織は正反対の方向へと進んでしまった。謝罪して学ぶどころか、先月、コミュニティの声に耳を傾ける義務すらもはやないと正式に決定したのだ。信じられないことに、ICANNは公式文書でその旨を明言した。「職員による概要を読めば（今回のケースでは、パブリックコメント期間は「見せかけ」とレッテルを貼られているが）、ICANNは職務を果たしたことになる」とICANN理事会は主張したのだ。
ICANN 理事会メンバーの何人かがこのやり方に大きな懸念を抱いていることは間違いないが、組織の文化は、かつてはオープンな意見の相違を歓迎していた文化（定款にあるように「最大限にオープンかつ透明な方法で運営する」）から、内部の反対意見を罰し、威圧する文化へと変化したのだ。
古いロープの代金
今週、ICANNはドットコム事業者のVerisignから、推定的な契約更新に署名しただけで2,000万ドルを徴収しました。理事会は何もせず、また何もしていないと明言しており、コミュニティは今のところ懸念すら表明していません。
今週、ICANNは、会議参加者に対し、保育料や関連費用を賄うため、最大750ドルの助成金（数十人の公式代表者が受け取っている無料のホテル宿泊費、航空券、食事、娯楽費、日当に加えて）を支給すると発表しました。ICANNの次回会議は3月に、リゾート地カンクンで開催されます。次回は6月にクアラルンプール、そして10月にはハンブルクで開催されます。昨年は神戸、マラケシュ、モントリオールで開催されました。その前はサンファン、パナマシティ、バルセロナでした。
インターネット協会も同じ呪縛に陥っている――魂を売っているのではなく、収入源を多様化しているのだと思い込んでいる――という事実も、同じ腐敗の一端だ。そして、ここでも透明性の欠如は際立っている。
ISOCは、.orgドメイン売却について公式に14日間ノンストップの理事会を開催しました。それが明らかに不可能であるにもかかわらず、あの長大な会議の詳細は、実際に開催されたという事実以外、一切明かされていません。.orgドメイン運営会社PIRも同様です。両組織の理事会はどうでしょうか？名目上は公共の利益を守り、維持することを任務とする、独立した考えを持つ人々です。彼らは売却に賛成票を投じました。
彼らが代表するコミュニティからの2ヶ月近くにわたる抗議にもかかわらず、胸を張って自らの見解を公に表明した理事はたった一人しかおらず、しかもその発言も、なぜそれがそれほど素晴らしい取引なのかを説明する、お世辞めいたブログ記事程度のものだった。2週間にわたる理事会で、おそらく厳しい質問が投げかけられたであろう内容については一切触れられていなかった。
開放性の幻想
プレッシャーの下、ISOC、PIR、Ethosの代表者はウェビナーを開催し、時にはインタビューにも応じましたが、回答はあまりにも堅苦しく、あるいは但し書きだらけだったため、懸念は募るばかりでした。人々は、オープンであることの幻想は、実際に目にすればすぐに分かります。
言葉数が増えても透明性が高まるわけではない。今週初めに3人の米国上院議員に提出された回答[PDF]がそれを如実に示している。「確保への献身」や「投資へのコミットメント」といったPR用語ばかりのこの回答は、真のコミットメントを示せていない。
ICANNさん、.orgドメインの大量売却を止めるための正当な理由が必要なら、次の2つを挙げてください。手数料の上昇、ウェブサイトのダウンタイムの増加です。
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さらに重要なのは、この合意に対する広範な批判を一切認めず、対応もしないことだ。耳を傾ける努力が全く行われていないことを示す、これ以上確かな兆候はない。
ロン・ワイデン上院議員（オレゴン州選出、民主党）は、そのことを熟知しており、本日The Register紙に対し、「今回の回答には、.orgドメインをプライベートエクイティファームに売却することがインターネットユーザーと非営利団体にとって大きな打撃となるという私の懸念への対応が全く見られません。Ethos Capitalが買収に関して行っている保証は、要するに『私たちを信頼してください』という一言に尽きます。これでは不十分です。議会が介入し、ユーザーと非営利団体の保護を確実にするために、あらゆる手段を講じます」と述べた。
同じパターンは、英国のインターネットレジストリ運営会社 Nominet にも見られる。同社は慈善信託を放棄し、自社の会員を弱体化させ、取締役会議事録を削除することで真の透明性の痕跡をすべて消し去り、さらに、その独自の立場を利用して価格を吊り上げ、CEO の誤ったビジネス野望に資金を提供している。
真実は、ICANN、ISOC、PIR、Nominet の役員全員が、自分たちの役割や行動について自分たちに何を言おうと、報酬やホテル、航空券、五つ星の食事やステータスは、良きインターネット市民であることや初期の理想を守ることと結びついているのではなく、見て見ぬふりをし、あまり質問せず、物事が面倒になったときに沈黙を守ることに対する報酬であることを心の底では理解しているということです。
.org レジストリをプライベート エクイティ会社に売却する代わりに、より優れた非営利の代替案を提供する取り組みは称賛に値するが、その取り組みは、何も言わずにインターネットの監視組織が腐敗に陥るのを許してきた人々を追い出すことに費やした方がよいだろう。®
