米国家運輸安全委員会は木曜日に発表した予備報告書の中で、3月1日にフロリダ州デルレイビーチで起きたテスラ3の事故は、車両のオートパイロットシステムが作動中に発生したと述べた。
「ドライバーは衝突の約10秒前にオートパイロットを起動した」と報告書は述べている。「衝突の8秒弱前から衝突時まで、車両はドライバーがハンドルを握っていることを検知しなかった。車両の予備データによると、テスラ車はセミトレーラーに衝突した時点で時速約68マイル（約108キロ）で走行していた。予備データも映像も、ドライバーまたは（オートパイロットが）回避操作を実行したことを示唆していない。」
つまり、車は高速道路を横断していたファースト・フリートのセミトレーラーに直撃したのです。ファースト・フリートは通行権を持っていなかったため、譲るべきだったのかもしれません。テスラのルーフは剥がれ落ち、人間の運転手もAI搭載のオートパイロットも、事故当時は全く注意を払っていなかったようです。なお、報告書では特定の人物に責任があるとはされていません。
この事故は、オートパイロット作動中に発生したことが確認されたアメリカにおける3件目の死亡事故です。1件目は2016年5月7日、フロリダ州ウィリストンで発生し、状況はテスラ モデルSがドライバーやシステムの介入なしにトラックに衝突しました。2件目は2018年3月23日、カリフォルニア州マウンテンビューで発生し、テスラ モデルXが関与していました。この事故の被害者遺族がオートパイロットの欠陥を主張し、テスラを相手取って訴訟を起こしたことが今月初めに発表されました。オートパイロット作動中に発生した死亡事故以外にも、死亡に至らなかった事故がいくつかあります。
「事故直後、私たちは米国道路交通安全局（NHTSA）と国家運輸安全委員会（NTSB）に、車両の記録から、事故のわずか10秒前にドライバーがオートパイロットを初めて作動させ、その後すぐにハンドルから手を離したことがわかったと報告しました」と、テスラの広報担当者はThe Register紙への電子メールによる声明で述べた。「この運転中、オートパイロットは他のどの時点でも使用されていませんでした。私たちはこの事故に深く悲しみ、この悲劇の影響を受けられたすべての方々に心よりお見舞い申し上げます。」
参考までに：道路に数枚のステッカーを貼るだけで、テスラのオートパイロットを道路に突っ込ませることができる
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事故を調査する独立政府機関のNTSBと、車両を規制しリコールを要求する権限を持つ運輸省の一部門であるNHTSAは、ともにデルレイビーチの事故を調査している。
テスラの広報担当者は、同社車のドライバーはオートパイロットを作動させた状態で10億マイル以上走行したと述べた。「当社のデータは、常に運転を引き継ぐ準備ができている、注意深く運転するドライバーが適切に使用した場合、オートパイロットのサポートを受けているドライバーは、サポートを受けていないドライバーよりも安全であることを示しています」と広報担当者は述べた。「過去3四半期にわたり、当社は車両から直接取得した四半期ごとの安全データを公開しており、そのことが実証されています。」
走行距離を考えると、スーパークルーズコントロールの一種であるオートパイロットは、完璧には程遠い。テスラの運転支援システムを研究するMITの科学者たちが今年初めに発表した研究論文によると、「トリッキーな状況」（物的損害、負傷、または死亡につながる可能性のある状況）では、ドライバーは平均9.2マイル（約14.8キロメートル）ごとにオートパイロットを解除していた。しかし、この論文は完璧さを追求するのではなく、システムの不完全さこそがドライバーの注意力を維持する要因であると主張している。ドライバーはオートパイロット作動中は常にハンドルから手を離さず、いつでも制御できるように準備しておくべきである。
テスラとその顧客にとって今問題となっているのは、欠陥の潜在的な結果が主張されている利益を上回るかどうかだ。
テスラの自動運転ソフトウェアを批判する人々は、オートパイロット作動時にドライバーがハンドルに手を置いているかどうかを判定するテスラの方法は、ドライバーがハンドルを回すためにかける力、つまりトルクのみを測定するため不十分だと主張している。そのため、事故の10秒前にドライバーがハンドルから手を離していたという主張は必ずしも正しくないと主張している。ドライバーはハンドルを握っていたものの、回していなかった可能性もある。
レジスター紙はテスラに対し、ハンドルのトルク不足から推測する以外に、ドライバーの手がハンドルから離れていたことを示すデータがあるかどうかを尋ねた。イーロン・マスク氏が率いるテスラは、まだ回答していない。
ワシントンポスト紙への声明の中で、消費者レポート擁護担当副社長で、2014年にNHTSAの長官代行を務めたデビッド・フリードマン氏は、高速道路上の18輪トラックを検知できないとしてテスラの運転支援技術を批判し、ドライバーの注意を感知する同社のアプローチは不十分であると示唆した。
「テスラはあまりにも長い間、人間のドライバーをモルモットとして使ってきた」と彼は言った。「悲劇的なのはまさにこれだ。」®
