アメリカの馬力があれば解決できない問題はない。同軸ケーブルを引っ張ることさえも。

オンコール10月？もう？まだ3月から抜け出せないような気がします。そんな不安は脇に置いて、金曜日のお楽しみを。いつもオンコールに明け暮れる人々の、力ずくで無知な物語です。

今日の話は、読者の「チャック」が言ったように、「コンピューターの三畳紀」である 1970 年代半ばに私たちを連れ戻します。

「メインフレームが主流だった」と彼は回想する。「そして、その種の王様はIBMだった。パンチカードはまだ普及していたが、8インチフロッピーと、増加し続けるデータ入力端末による入力へと進化し始めていた。」

記憶力に優れた方なら、IBM 3270シリーズの端末を覚えているかもしれません。その後継機種は、前世紀後半までユーザーを苛立たせていました。チャックは、3278が最も普及した端末だったと回想しています。「これはテキストのみの『グリーンスクリーン』で、80×24文字を表示し、画面下部にステータス情報を表示するための予約行がありました。」

その大きさと重さは、昔の17インチCRTほどで、世界中の産業界で話題になりました。32個の端末をコントローラー（「通常は3271か3272」とチャックは言います）に接続し、コントローラーは高速（1970年代当時としては）チャネルを介してメインフレームに接続します。端末自体は通常の同軸ケーブルで接続されていたため、キットをコントローラーからかなり離れた場所（チャックは「1000フィート（約3.5メートル）」と見積もっていました）に設置することができました。

チャックは当時IBMのサービス部門に勤務しており、3270システムの十分な訓練を受けていました。彼はフィールド技術者をサポートするコールセンターに3ヶ月間配属されました。

「『コールセンター』や『ヘルプデスク』という言葉を聞くと、怒りのあまり受話器やキーボードを壊してしまうような記憶を思い浮かべる若い読者諸氏もいるでしょう。当時、コールセンターには製品やソフトウェアの訓練を受け、お客様の母国語を話し、喜んでサポートし、深刻な問題であれば夜遅くまで電話に出て対応してくれるスタッフが常駐していました。本当に」と彼は回想した。

現場の作業員から電話がかかってきた。彼は珍しい問題に直面していた。銀行に新しい端末が設置されたが、そこから少し離れた場所にあるコントローラーが「見えない」状態だったのだ。

「同軸ケーブルの計測は問題なかった」とチャックは言ったが、端末を正常なものに交換しても変化はなく、コントローラーの回路カードも交換しなかった。もしかしたら距離がタイミングの問題を引き起こしていたのかもしれないが、ソフトウェアチームが調べた結果、ケーブルに問題があると判断された。

もう 1 本のケーブルが引き抜かれたが、同じ問題が発生し、「請負業者はサービス担当者を『そう言っていたでしょう』と非難した」という。

トラブルシューティングは一日中続けられましたが、チームは依然として成功しませんでした。

ダメだった。工場からチームを派遣する必要があり、高額な出張費を負担することになったまさにその時、現場担当者（IBMでは「カスタマー・エンジニア」、CE）から再び電話がかかってきた。問題は解決したのだ。

絶望の淵に立たされたCEは、地下の同軸ケーブルの信号を妨害している可能性のある巨大な電磁放射源を見つけようと、500フィート（約150メートル）の地下ケーブルを歩き回った。ケーブルの終端に到達した彼は、「長さを注文した電線スプールにまだ100フィート（約30メートル）も残っていることに気づいた…」

奇数。

いくつかの鋭い質問と（おそらく）足踏みの後、問題の解決策は見つかった。ケーブルを引っ張っていたのは、チャックが「大物集団」と呼ぶ者たちだった。大変な作業だったが、チームはついに素晴らしい解決策を思いついたのだ…

... 同軸ケーブルの牽引ロープを便利なピックアップトラックに結び付け、フォードの精鋭部隊にその負担を負わせるだけです。

整理されました。

「もちろん」とチャックは言った。「ケーブルは元の直径の半分までしか伸びておらず、その電気的特性は明らかに機器が認識できる範囲をはるかに超えていた。

「サービスコールは終了し、その問題については二度と聞かれなくなりました。」

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