関係筋によると、アーム社は親会社のソフトバンクから、英国の半導体設計会社を320億ドルで買収した際により多くの利益を搾り取るため、一部の顧客に対するプロセッサコアのライセンス料を値上げするよう圧力をかけられていたという。
ロイター通信に話を聞いた人々によれば、ライセンス料の値上げは急激で、場合によっては通常の4倍に上ったという。
これらの主張は、レジスター紙が昨年末からArmの元従業員から聞いてきた噂と一致している。ソフトバンクは、Armの顧客に対し、Armのプロセッサ設計者の設計図をライセンス供与して自社のシステムオンチップ（SoC）を製造している企業に対し、より高い要求をするよう圧力をかけているというのだ。ある人物は、ソフトバンクの経営陣はArmがコアの価格を値上げしていないことに驚いていると語った。
Armの世界におけるライセンス取得は、それほど単純ではありません。一般的なシステムオンチップ（SoC）の場合、まずArmからライセンスを取得する必要がありますが、これにはかなりの費用がかかります。その見返りとして、チップ設計とArmのエンジニアへのアクセスが必要になります。SoCまたはプロセッサが工場から出荷され、デバイスに搭載されると、合意したユニットごとにArmにロイヤリティを支払うことが求められます。ライセンス料とロイヤリティの費用は、クライアントの状況によって異なり、Armはプロセス全体について極秘事項としています。Armは、Flexible Accessプログラムなどを通じて、時折、ライセンス取得にかかる費用の一部を公表しています。
あるいは、Arm は過去に、顧客に高価なアーキテクチャ ライセンスを販売し、そのアーキテクチャと互換性のある独自の Arm チップを設計する許可を顧客に与えていました。
アーム・ホールディングスを買収してから4年、ソフトバンクは英国の半導体事業売却を検討していると報道
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交渉に詳しい情報筋はThe Register紙に対し、特にマイクロコントローラーや高性能システムオンチップ（SoC）を製造する顧客が、基本ライセンスであれチップ単位のロイヤリティであれ、大幅なコスト上昇を長期間我慢するはずはないと語りました。特に、技術が価格上昇に見合わないのであればなおさらです。この値上げにより、一部の顧客はArmアーキテクチャを捨てて他のアーキテクチャ（おそらくRISC-V）への移行を検討し始めたとされています。Armは、ローエンドのオープンソースでロイヤリティフリーのRISC-V CPUコアに対抗するため、様々な製品を発表しています。
Armの顧客の多くは、組み込み電子機器や小型・低消費電力・低コストデバイス向けのシステムオンチップ（SoC）を製造しており、これらの分野では既に利益率が非常に低い。ライセンス料の値上げ、あるいはコアあたり数セントまたは数ドルの追加負担を強いられると、大量生産となると大きな波及効果が生じる可能性がある。2019年第4四半期には、Armの顧客は64億個のArm互換チップを出荷したと伝えられている。ロイター通信によると、Armの最新会計年度のライセンス収入は5億8200万ドルで前年比6.4%増、ロイヤルティ収入は10億8000万ドルで1.5%減だった。
ご覧のとおり、平均するとチップ1個あたり数セントのロイヤリティとなります。ある情報筋によると、Armは低いロイヤリティを補うためにライセンス費用を上げるか、ロイヤリティ自体を増やすかという選択に直面しているとのこと。
Armの知的財産は、世界中のスマートフォン、タブレット、ネットワーク接続デバイス、バッテリー駆動のガジェット、その他多くの製品の大半に使われている半導体に使用されており、そのためソフトバンクは2016年にこの英国生まれの企業に320億ドルという驚くべき金額を支払った。
しかし、ソフトバンクは半導体業界の現状を理解していなかったようだ。市場で過半数のシェアを獲得すれば莫大な利益を得られると考えていたのだ。また、5G接続のIoT（モノのインターネット）デバイスの時代が到来すれば、半導体の出荷量が大幅に増加すると予想していたが、その時代はまだ来ていない。
それで、えーと、お金が...
現在、ソフトバンクは、WeWork、Uberなどへの巨額投資の不振を踏まえ、投資回収と資本確保のため、半導体事業の売却を検討していると報じられています。ゴールドマン・サックスは売却の可能性を探るために起用された模様で、ソフトバンクのCOOは報道陣に対し、株式公開などを通じて同社の「価値の大部分」を獲得する計画について語っています。Armも先日、IoTデバイス管理クラウド事業の売却計画を発表しました。
アーム社はコメントを控えた。®
