エピソード 23焚き火の上で焼く栗の香りと空に響くキャロルがなければ、クリスマスとは言えません…
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ミッションコントロールセンターでブランデーのせいでうたた寝をしていたのを目覚めさせると、焙煎の匂いは焚き火というよりゴミ箱の火事の匂いで、栗というよりはコンポーネントの香りがかすかに漂っているような気がした。考えてみれば、あのクリスマスキャロルは確かに少し…サイレンっぽい。
脳からアルコールの匂いが抜けていくと、いくつかのことに気がつきました。
ミッションコントロールは通常よりも見通すのがはるかに困難です。
いつもよりずっと暖かいですね。
ああ…手首と足首が椅子にケーブルで固定されているようです…
きっと単なる誤解でしょう。でも、朝の飲み物のせいで記憶が少しぼやけているんです。とはいえ、ブランデーの霧が晴れていくにつれて、思い出したような気がします…
… 1週間前 …
クリスマスボーナスは――少なくとも当社では――過去のものとなりました。かつては大衆向けのクリスマスクラブのような存在でしたが、今では低アルコールのラガー1缶、砂糖・ナッツ・乳製品不使用のチョコレート3ポンド箱、そして会長による緊縮財政に関する感動的な演説といったものにまで衰退してしまいました。
問題は、彼が最後にベルトを締めたのは、おそらく40キロも太って二人の妻と別れた頃だということだ。しかし、彼は今も同じベルトを締めており、まるで作りかけの風船動物のような風貌だ。
しかし、組織内の上位の地位にある人々は、依然として直属の上司から「季節業績ボーナス」を受け取っている。これは基本的に、責任を問われる際に何人の同僚を犠牲にできたかを反映している。
PFYでも似たようなことをやっていますが、本物のバスでなければなりません。クリスマスシーズンの苦情電話を減らすシステムとしては、他に類を見ないほど効果的で、バスのレンタル料金に見合うだけの価値があります。
ところが今年は、各部門のチームプレーヤーに極秘の一時金を支給することを経営陣が承認したという噂が流れています。どうやら最終日に優勝者が発表され、なんと…5,000ドルの休暇ボーナスが支給されるそうです。
PFY と私は、そのボーナスを手に入れるための完璧な計画をすぐに立てました。つまり、それが現金で支払われていないことが判明するまでは。
私は仕方なくバスの鍵をドアの後ろのフックに戻しました。
「仕方ない」と私はPFYに言った。「勝つにはチームを組まないといけない!」
「どうやって?」と彼は尋ねます。
「私たちのどちらかがスケープゴート、いわばミッションコントロールのスケープゴートになる必要があります。もう一人は聖人、つまり皆により良いサービスを提供しようと奮闘するものの、悪魔によってことごとく妨害されてきた人物になります。」
PFY と私との間でボーナスを平等に分ける取り決めが成立し、コインが投げられます。
1 時間以内に PFY は部門内を巡回し、以前は拒否していたアップグレードをインストールしながら、リクエストを削除したのは私だとほのめかしました。
私も自分の役割を担う。無線を切断し、ソーシャルメディアが会社に莫大な損失をもたらしていると主張する。その日の終わりには、私の人気はオノ・ヨーコのダブルアルバムよりも下がっていた。
私がひどくなるにつれて、PFYは良くなっていき、数日後には彼は真のヒーローになりました。無線LANを復旧させただけでなく、モニター、車椅子、グラフィックカードまでも惜しみなく他人のために捧げてくれたのです。
私自身は、誰にも私の荷物が届いていないこと、そして無線の問題は上級管理職にエスカレーションされることを声高に宣言した。「それで、うまくいっていると思うよ」と、PFYはミッションコントロールに戻ってコメントした。
「明日の朝のティータイムにクリスマス前のドリンクと軽食を提供する予定です。これで私も聖人のような気分になれるはずです。」
「確かにそうだ」と私は言った。「貨物用エレベーター以外の全てのエレベーターをロックアウトしたのは、私が犯人だと公言していたんだ。オミクロンの危険性を懸念してね。エレベーターのパネル裏の死んだ魚は誰も見つけられなかったけれど、私の仕業ではないかと強く疑われている」
「ええ」とPFYは言った。「本当に素晴らしい仕事をしました。彼らは私を愛し、あなたを憎んでいます。ほぼ完璧な計画です。欠点は一つだけですが。」
「欠陥?」と私は尋ねます。
「はい、再交渉条項がないことです。」
「次は何を?」
「確かに私たちは50/50で同意しましたが、私は自分の立場が上であることを反映して、80/20くらいで考えています。」
"何?!"
「正直に言おうか」とPFYは得意げに言った。「お前には勝ち目がないが、俺はほぼ確実に勝てる。だから、金がないよりは、多少の金があっても妥協する方がましだ」
私は少し時間を取って選択肢を検討します。
「えっと…じゃあ、もし突然人気がなくなったらどうするの?」と私は反論する。「貨物用エレベーターのパネルの裏に魚を忍び込ませている動画を誰かに見つかってしまったらどうするの?」
「あ、言ってなかったっけ?」とPFYは言う。「ちょっとした春の大掃除をしたんだ。古い映像は全部消した。カメラの電源を入れ忘れたかもしれない…」
「なるほど」私はそう言って、一番上の引き出しにあるハンマーに手を伸ばした。
「いいですか」とPFYは言う。「善意のしるしとして、これを提供します。」
彼はチューリングの束が入った封筒をテーブルの上に置きます。
「現金だ」PFYはささやく。
もう一度立ち止まり、封筒に手を伸ばした。一枚一枚の紙幣を紫外線ランプにかざした後、しぶしぶ1000ポンドをジャケットのポケットにしまった。
…
PFY でボーナスがないこと、噂を広めたのは自分だということをいつ認めたのかは正確には覚えていませんが、彼が朝のお茶を飲んでから少なくともブランデーを 7 杯飲んでいた頃だったと思います…
…そして現在に至る…
背後に煙と熱気が少し出ている。イソプロピルアルコール入りのゴミ箱が燃えているのはほぼ確実だ。誰かが屋根の煙熱センサーを覆い、サーバールームのドア枠にテープを貼って煙の流出を防いでいるのに気づいた。
「それで、ここにいるんだ」とPFYが影から言った。「君と僕と、今にも燃えそうなオフィスだけだよ」
PFYは、宣伝キャンペーン中に利用者の一人と交換した椅子に乗って、私のところまで自力で来てくれました。ひどい椅子で、車輪の片方がうまく固定されていませんでした。
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「その金、返してもらわなきゃならないんだ」と彼は呟き、燃えているゴミ箱を近づけた。「机の中よ」私は息を切らして言った。「一番上の引き出し、ノートパソコン用バッグの中」
PFY はラップトップ バッグから封筒を取り出し、ドアに向かいます。機械式のドア ロックと電子ロックをかけて部屋を出る前に、皮肉っぽく「メリー クリスマス」とつぶやくためだけに立ち止まります。
ヒートが近づくにつれ、自分がPFYの立場だったらどうしていただろうかと思わずにはいられません。
- おそらく、融点の高いケーブルタイを使用したでしょう。
- 私は間違いなくそれらのチューリングを紫外線に当てたでしょう。そして
- バスの鍵を置き忘れたりは絶対にしなかった…
彼は学ぶでしょう。
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