国際的な科学者チームが、将来的に従来の外科手術を必要とせずに人間の脳動脈瘤を治療できる可能性のある薬物送達システムを開発した。
研究チームによると、血液凝固薬を内包した直径300ナノメートル（ヒトの赤血球の約20分の1）の、極めて小型でシンプルな磁性ナノロボットを数十億個作製したという。数千億個のナノロボットをウサギの動脈に注入した後、磁石と医療用画像技術を用いて、ロボットを動脈瘤内に密集させたという。
その後、ボットは融点まで加熱された。研究者らによると、この過程で天然の血液凝固タンパク質が放出され、動脈瘤からの脳への出血を防いだり止めたりするという。
脳内はそんなに狂ってない…ナノロボットを顕微鏡で見た様子。出典：Jianrong Wu。クリックして拡大
「ナノロボットは医療の新たな境地を開くだろう。従来の治療よりもリスクの少ない外科的修復や、体の届きにくい部位にピンポイントの精度で薬剤を投与することなどが可能になる可能性がある」と、この研究の共同リーダーであるエディンバラ大学工学部のリサーチアソシエイト、チー・ジョウ博士は主張した。
「私たちの研究は、これらの技術を臨床現場での重篤な病状の治療にさらに近づけるための重要な一歩です。」
動脈瘤は血管が膨らむことで発生し、最終的には破裂して内出血を引き起こす可能性があります。脳に発生することが最も多いですが、一度発生すると体の他の部位にも広がる可能性があります。これらの疾患の治療は非常に困難で、通常は損傷した血管にマイクロカテーテルを挿入する必要があり、これは侵襲性が高く、手術に数時間かかります。また、大きな動脈瘤では不可能な場合もあります。
米国では毎年約3万件の脳動脈瘤破裂が発生し、そのうち約半数が致命的です。脳動脈瘤財団によると、生存例の約3分の2は何らかの永続的な神経学的障害に苦しむことになります。
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スモール誌に掲載された論文によると、上海第六人民病院の医師らが共同リーダーを務めるエディンバラの研究チームは、この技術を「少数のウサギ」に使用して成功し、2週間後にその結果を確認した。
研究チームはまた、この技術は動脈瘤だけでなく、脳卒中につながる血栓の分解など、正確な薬剤送達が求められる他の医療処置にも使用できる可能性があると示唆している。
次の段階では、人間を対象とした試験用の技術を開発する予定ですが、この技術を安全に導入できるようになるまでには、さらに多くの作業が必要です。®
