アレフ・エアロノーティクス社は、モデルAの予約注文が2,850件を超えていると主張している。CEOのジム・ドゥコフニー氏は、モデルAは世界初の真の空飛ぶ車だと考えているが、飛行中の車両の実演はまだ待っている段階だ。
先週バルセロナで開催されたモバイル・ワールド・コングレスで講演したドゥコフニー氏は、アレフの顧客は30万ドルの空飛ぶ車を予約するために150ドルの返金可能なデポジットを、優先待ちの列に並ぶために1500ドルを支払わなければならなかったが、そのことがアレフ・モデルAを史上最も売れた航空機にしたと主張した。
「これは、ボーイング、エアバス、ジョビー、アーチャー、そしてほとんどのeVTOL機の合計を上回る額だ」とドゥコフニー氏は電動垂直離着陸機（eVTOL）について言及した。ボーイングとエアバスは、注文を受ける前に150ドルの返金可能な預かり金をもう少し多く要求していることに留意すべきだ。
Alef Model A は、Joby や他のメーカーのデザインがヘリコプターや巨大ドローンのように見えるのとは異なり、形状的にはごく普通の自動車のように見えます。
Alef Model Aのノーマルカーモード… 出典：Alef。クリックして拡大
とはいえ、Alef Model Aのデザインは、結局のところ現代のリモートコントロール飛行機から拝借したもので、8つのプロペラを機体前後のメッシュカバー内に隠しているだけです。地上モードから飛行モードに切り替えると、Model Aのジンバルコックピットが回転し、機体は複葉機のように側面が上下の翼として機能する空飛ぶレンガに変身します。
アレフが想像した、模擬飛行中のモデルAの模擬飛行
予約注文者はモデルAの受け取りを長く待つ必要すらないかもしれない。ドゥホフニー氏は、アレフ社が来年末までに最初の車両を生産することは「実際かなり現実的」だと考えているからだ。
「すべてがうまくいき、十分な資金が得られれば」、そして規制がアレフ側に有利であれば、「2025年末までに最初の1基の生産を開始する予定だ」とドゥホフニー氏は語った。
資金調達は必ずしも大きな問題ではないとドゥコフニー氏は述べた。同社には18社の投資家がおり、その中で最大の投資家は、テスラやスペースXへの初期投資で知られるベンチャーキャピタルのティム・ドレイパー氏が経営するドレイパー・アソシエイツだ。アレフ氏によると、ドレイパー氏は投資家ではあるものの、スペースXもイーロン・マスク氏も、約10年前に設立されたこの新興企業には関与していないという。
「我々は1年以上もこの件と闘ってきました」と、アレフのメディアチームはThe Register紙に語った。「ティム・ドレイパー氏がアレフの投資家であると同時に、テスラとスペースXの投資家でもあるという事実が混乱を招いたのです。」
たとえアレフ社が十分な資金を持ち、すべてがうまくいったとしても、モデルAが飛行可能になるまでには、クリアしなければならない規制上のハードルがまだたくさんあるとドゥコフニー氏は説明した。
ドゥホフニー氏はCNBCに対し、モデルAは「現在飛行しているほぼすべての航空機、そして自動車よりも安全」であり、カナダや英国など一部の国では超軽量機に分類されていると自慢した。モデルAには超軽量機の規制が適用されるため、理論的には現在これらの国でも飛行可能であるものの、その用途には依然として多くの制限が残ることになる。
言い換えれば、Alef のプレゼンテーションで描写されているような飛行が実現するには、しばらく時間がかかるということです。
「明日でも、今年でも、来年でもない」とドゥクノフニー氏は述べた。モデルAの購入者に、飛行が合法ではない車が渡されることになるのかどうかは不明だ。
懐疑的な態度を保とう
以前お伝えしたように、アレフは昨年、米国連邦航空局（FAA）から限定的な飛行許可を取得しました。当時、アレフの広報チームは、FAAの許可があれば「実物大のプロトタイプ機が走行・飛行する様子を撮影した公開動画」を撮影できると説明していました。しかし、現在に至るまで、アレフはそのような動画を制作しておらず、シミュレーションされていないアレフ・モデルAが展示会や記者会見で展示されている以外、実際に動作している様子も公開していません。
それでも、アレフ社は公開デモに向けてモデルAの飛行を積極的に進めていると発表し、ドゥコフニー氏によると、同社はシリコンバレー周辺の試験施設で2年以上にわたりアレフ機を飛行させてきたという。アレフ社は、アレフ社のプレスページに「近日中」に動画を掲載する予定だと説明していたが、実際に飛行した様子は言及されておらず、離陸の様子のみだった。
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また、Alef 社は Model A を自動車兼複葉機として売り出しているが、高価な空飛ぶゴルフカートと表現した方が適切であることも注目すべき点である。
巨大な軽量メッシュボディ（車両全体の重量はわずか約850ポンドと伝えられている）の安全性が限られているため、Model Aの公道での最高速度は時速25～35マイル（約40～56キロ）に制限されています。Alef社は、Model Aのさらなる公道走行適合に向けて改造を進めていると発表しました。
同様に、この車両の積載重量はわずか250ポンドで、成人1人か2人を運ぶのがやっとだが、アレフ社は、この車両が販売開始されるまでに積載重量を増やしたいとしている。
Alef Model Aは2022年から予約販売されており、それ以来、この車が世界にどのような変化をもたらすのかを伝えるストーリーやソーシャルメディアの投稿はドゥホフニー氏から数多く発信されてきたが、この車に関する実際の情報はほとんど公開されていない。
このハゲタカは、信じられないほど懐疑的ではあるものの、アレフを監視し続けるだろう。®
