ディープステートや黒服の男たちを絶賛し、現在投獄されているロシアのスパイとの恋愛関係を認めた企業プレスリリースを発表してから10日後、オーバーストックのCEOは、同様に派手な形で辞任した。
上場企業の株価が38%も急落したのを見て、パトリック・バーン氏が冷静になるだろうと思ったら大間違いだ。56歳のバーン氏は、辞任の機会を潔く捉え、辞任を断念した。
「7月に、私は一部のジャーナリストに対し、政府のある問題への関与について告発しました」と、Overstock.comの公式プレスリリースは始まる。そして、事態は好転していない。
「そうすることは私の第一の選択肢ではありませんでしたが、この3年間で国に与えられた損害を思い出し、国民としての義務としてこれ以上沈黙を続けることはできないと感じました。そこで、できる限り慎重に、そしてうまく調整された形で名乗り出ました。」
バーン氏が「注意深く、よく管理された」と言ったのは、ロシアの選挙介入と謎の勢力、バスケットボール選手の死亡、経済不況、ヒラリー・クリントン、ドナルド・トランプ、マルコ・ルビオ、テッド・クルーズに対する陰謀に関する調査を結びつけ、次第に信じ難くなる一連の主張を書き記し、それを自身が監督する上場企業の公式プレスアカウントを通じて公表したということだ。
ブライン氏は、この最新のプレスリリースが、企業広報よりもツイッターの陰謀論的な一角でより一般的であるのと同じ意識の流れのアプローチに従っていることを強調し、その後、自らを行き当たりばったりと呼ぶことで、慎重かつ適切に管理されているという以前の発言を弱めている。
愛国者
「私が伝えたニュースは（いかに無計画であろうとも）世間に広まりつつあります。愛国心あふれるアメリカ国民が私に支持の手紙を送ってくれていますが、私の存在は保険の適用から小売事業に関する戦略的な議論まで、あらゆるビジネス関係に影響を与え、複雑化させる可能性があります」と彼は指摘する。
そして彼の言う通り、他の小売業者の余剰在庫を割引価格で販売しているだけの会社であるCEOが「10年前にメン・イン・ブラックがウォール街を揺るがすのを助けた」と主張することは、人々が彼や彼が担当していた事業をどう認識するかに影響を与える可能性が高い。
10日経った今でも、不健康なほどの誇大妄想と偏執狂がまだ残っているようだ。彼は続ける。「そのため、私は国と会社の利益のために必要なことをしたと信じていますが、8月22日木曜日をもって、CEOと取締役の両方としてオーバーストックとの関係を断たなければならないという悲しい立場に立たされています。」
訳：取締役会は、私が正気を失ったとして私を解雇した。公衆の面前で。そしてその後の心配そうなフォローアップの電話でも。
しかし、もし彼がもう終わりだと思うなら、それは全くの間違いだ。「この可能性、いや、可能性は、2018年7月にあるニュースが公表されて以来、1年以上前から私の頭の中にありました。」
「ニュース」とは、ジャーナリストのサラ・カーターが、プーチンがマリア・ブティナと長期にわたる、そして一見恋愛関係にあったことを知ったということだ。ブティナはロシアのスパイで、全米ライフル協会（NRA）と共和党に潜入していたところを逮捕された。プーチンの工作員であるブティナは現在、アメリカでスパイ活動の罪で18ヶ月の刑に服している。
奇妙なことに、この情事のせいでバーン氏はその職業人生全体が台無しになったにもかかわらず、ヒラリー・クリントンやメン・イン・ブラックの名前を明るく挙げる一方で、恋人については極めて遠回しな表現以外では一切触れていない。
後戻りはできない
そして、驚くべきことに、彼はすべての問題を引き起こした最初のプレスリリースをさらに強調し続けます。「今年7月15日、先日（8月8日）の決算説明会前に私が退任するかもしれないという見通しの下、私は久しぶりに株主への手紙（『Overstock.com、CEOパトリック・M・バーンからの株主への手紙を発表』）を書きました。株主として知っておくべき、その手紙の要点は次のとおりです…」
そして、私たちが彼を失ったことを疑う余地なく証明するために、彼はみんなのお気に入りの漠然とした興奮の技術、ブロックチェーンについて熱く語り始める。
ブロックチェーン革命は、主要な社会制度を再構築するだろうと考えています。私たちは、おそらく世界で最も重要なブロックチェーン系列、つまりアイデンティティ革命を目指すブロックチェーン企業のネットワークを設計し、実現させました…
よし、もう十分だ。サンフランシスコの他のハスラーからは、ブロックチェーンのデタラメを十分聞かされている。絨毯売りの奴から聞くのはやめてくれ。
その後、彼はオーバーストック社の事業の複雑さについて語り始めたようだ。おそらくそれが彼がそもそもこの仕事を得た経緯だが、そのすべてに魔法の粉がかかっているようだ。
昨年、競合他社の戦略を模倣するという不運な試みを経て、当社の小売事業は調整後EBITDAがプラスに回復しました。当社はこれまでで最も堅実な小売リーダーシップチームを擁しています。最高マーケティング責任者のJP Knab氏は、私がこれまで出会った中で最も優れたデジタルマーケティングの達人です。Kamelia Aryfar氏は、データサイエンティストであり、機械学習の専門家として高い評価を得ています。Aryfar博士は元々Etsyで経験を積み、当社に入社した2年間で、当社の機械学習改革を主導してきました。
などなど、まるで映画にしか存在しないような、奇妙なCEOの激励の言葉のようです。ちなみに、バーン氏がプレスリリースで繰り返し言及している「系列」とは、非公式に協力関係にある企業集団を意味する日本語です。西洋諸国で言う「カルテル」と、必ずしも同じとは限りませんが、多くの場合、同義です。
ピストル・ピート
さて、バーン氏の発言に戻ります。「戦略的に言えば、我々はこめかみから拳銃を抜きました…機械学習の観点から会社を改革し、ブロックチェーン企業の系列を成熟へと育てている一流のチームを擁しています…」
この話はかなり長く続き、おそらく彼をビジネスの先見者として示すことを意図しているのだろうが、文脈が全てであり、10億ドル規模のビジネスの未来が、喜んで妄想に陥るような人物の手に委ねられたのはなぜなのかと疑問に思うだけだ。
結局、彼の辞任の話に戻ります。「今後、私が出席しても、このような戦略的な議論には決して役立たないと考えています。そして、先日提供されたオードブルが市場に消化不良を引き起こしたのであれば、メインコースが提供されたとしても、私が出席することは株主の利益にはなりません。」
オーバーストックの株価が急落した。トランプ大統領の貿易戦争のせいか？業績悪化のせいか？いや、CEOが発狂したせいか…
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ええ、取締役会は彼の不在を惜しまないと思います。しかし、彼は最後にこう言いました。「この3年間、私は多くの答えを知りながら、祖国が分裂していくのを見てきました。そして、市民による暴力が勃発するのを見るのは、もう限界だと決めていました。私のラビは、『名乗り出る』とは、（政府だけでなく）国民に真実を伝えることだと教えてくれました。これからは、（私が公の場で発言したことで、既に十分に怒りを買っているであろう）尊敬すべき司法省にすべてを任せ、しばらくの間姿を消すつもりです。」
パトリック、分かりますよ。今、世界中が狂ったように騒いでいるんです。世界最強の国の元首が、重要な外交訪問をキャンセルしたんです。その国の首相が、国際政治を不動産取引のように扱うという、極めて愚かな考えを拒否したのが気に入らなかったからなんです。こんなことは全く普通じゃない。でも、企業のプレスリリースを使って黒服の男たちや政治的陰謀を煽るのは、やり方として間違っています。
「すべての株主に、平穏で平坦な道を歩むことを祈っています」と彼は締めくくった。君も、君も、君もだ。
オーバーストックの株価は今朝11パーセント回復し、さらに上昇を続けています。®
