出典：IBMはワトソンヘルスのレイオフを「再配置計画」として偽装した

独占記事IBM は 1 月にワトソン ヘルス グループを投資会社フランシスコ パートナーズに売却すると発表した後、売却で残った従業員はビッグ ブルー内で再配置されると保証した。

IBM では、この移行を「再配置イニシアチブ (RI)」と呼んでおり、この状況を IBM のレイオフの婉曲表現である「リソースアクション (RA)」と区別しています。

実際、事情に詳しい情報筋がThe Registerに語ったところによると、3 月 10 日から 5 月 30 日の間、RI という用語は「従業員に対し、解雇されるのではなく IBM の別の部門に異動されるのだと納得させるために使われていた」という。

しかし、ワトソン・ヘルスの現在の社名であるメラティブに向かわなかった従業員のうち、実際にIBMに残った人はほとんどいなかった。このテクノロジー大手は、影響を受ける従業員に転勤を要求し、場合によっては国外への転勤を要求したため、彼らが引っ越して故郷に戻ることができない場合、事実上解雇されたのである。

「IBMに再配置すると言われた」と情報筋は語り、社内で募集されている仕事のほとんど、あるいは全てが転居を伴うものだったと指摘した。「私の考えでは、IBMは私たちを転勤させるつもりはなかった」

IBMでは、レイオフを回避するための強制的な転勤が常套手段となっているようだ。従業員が混乱を招き、望まない転勤を強いられるよりも、退職を促しているのだ。IBMに対する最近の年齢差別訴訟では、同社は転勤を高齢従業員の解雇手段として利用していると非難されている。

「IBMが高齢従業員を解雇したとされる方法の一つは、（長らく在宅勤務が許可されていた）従業員に国内の別の地域への転居とIBMオフィスでの勤務を義務付けたことだ」と、最近和解したLohnn対IBM訴訟の裁判所提出書類[PDF]には記されている。「原告側弁護士は、この戦略が高齢従業員の退職を確実にするという明確な目的を持って採用されたことを示す証拠を入手した。」

提出書類はさらにIBMの社内メールを引用しており、IBMは転居が求職者の採用意欲をどれほど阻害しているかを認識していることを示しています。メールには「転居の受け入れ率は一般的に8～10%です」と記載されています。

さらに、訴状によると、IBMは転勤オファーをRA（退職手当）のない従業員を解雇する手段として利用しており、これは潜在的な退職費用を伴う可能性がある。このような戦術を用いるのはIBMだけではないことは確かだが、こうした裏口レイオフの疑惑が公文書に詳細に記載されているのは興味深い。

「このメールには、移転の申し出が『リソースアクション』（IBMの大量解雇の用語）の対象となる従業員に対して行われたことも記載されている」と裁判所の書類は説明している。「しかし、移転戦略によって、従業員を解雇するのではなく、従業員が自発的にIBMでの雇用を終了することを選択したかのように見せかけることができたのだ。」

2019年、別の年齢差別訴訟の一環として、IBMの元グローバルエンゲージメントオフィス副社長キャサリン・ロジャーズ氏は、高齢の従業員に対し、異動ではなく退職を期待して転勤を指示したと考えていると述べた。

「IBMは実際には従業員が転勤に同意するとは思っていなかったように思われます」とロジャーズ氏は宣誓供述書[PDF]で述べている。「従業員が転勤に同意した稀なケースでさえ、IBMは彼らを会社から追い出すために更なる措置を講じました。」

2022年5月31日、IBMの再配置イニシアチブがリソースアクションになったと伝えられています。その結果、従業員は1ヶ月以内にMerativeへの入社を勧められなくなり、IBMで別の職を探すか、解雇されるかのどちらかを選ばざるを得なくなりました。

離職合意書には3か月分の退職金が提示され、従業員は差別がなかったことに同意することが求められました。IBMは、複数の年齢差別和解金を支払い、EEOC（雇用機会均等委員会）の調査結果がそれと相反するにもかかわらず、組織的な年齢差別を行ったことは一度もないと主張し続けています。

IBM によるワトソン・ヘルス部門の売却は、法的に保護された従業員の話し合いを抑圧しようとする動きがあったとして、アメリカの全米労働関係委員会に苦情を申し立てるきっかけにもなった。

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ワトソン・ヘルスの売却は2022年6月30日に完了した。2015年に設立されたこのAIヘルスケア事業は一度も利益を上げたことがなく、7,500万ドルの経費を差し引いた10億6,500万ドルの支払いで2億3,000万ドルの税引前利益で売却された。

レジスター紙の取材によると、ワトソン・ヘルスの従業員約2,000人のうち、少なくとも50人が売却の影響で職を失ったという。影響を受けた従業員の平均年齢は48歳と推定され、80%以上が40歳以上とされている。40歳以上の従業員の間では、社内採用は「失敗」だったと聞かされた。

IBMにコメントを求めたが、返答はなかった。

2018年、IBMはワトソン・ヘルスの従業員の50～70%を解雇した。

メラティブの広報担当者は、ワトソン・ヘルスから何人の従業員が移籍したのか、また今回の買収の結果何人のIBM従業員が解雇されたのかについては言及を控えた。

「今夏初めの売却以来、メラティブは重要な事業運営の維持に注力しており、今後も注力していきます」と広報担当者はメールで述べた。「売却対象となった米国およびカナダの従業員は全員、7月1日付でメラティブに異動しました。IBMの事業運営や、今後の取引完了の見通しについてはコメントできません。」®