パラリンピックを動かす大きな車輪に油を注ぐ

オリンピック。オリンピックと聞くと、トップアスリートたちがゴールを目指して全力を尽くす姿、100メートル決勝で大歓声を上げる観客、リレーチームがバトンを落とした時の悲痛な思い、射撃や総合馬術などの競技の国家的重要性がメダル数から浮き彫りになり、一般大衆がスポーツに関する専門知識を急激に高める様子などが思い浮かびます。

注目は選手、競技、そしてメダルに集まります。それがオリンピックの真髄です。しかし、これほどの規模のイベントを運営するには、当日ライクラを着用しない多くの人々の献身と献身が必要です。

同じ違い

例えば、パラリンピックを考えてみましょう。パラリンピックは、オリンピックと比べると、それ自体はおそらく無名のヒーローです。

能力の異なる人々が公平に競争できるようにする複雑なクラス分けのシステム、あるいは手足がない状態で走ったり泳いだり、視力が100%でない状態でサッカーをしたり、脚が全くない状態でマラソンを走ったりする人々の驚くべき偉業について考えてみてください。

同様に注目すべきは、これらのアスリートたちが動き続けるために必要な機器を製造し、維持する人々だ。彼らは、義肢がぴったりフィットして装着者が世界記録を破れるようにし、最後のコーナーで車椅子の車輪が外れないようにするのだ。

今夏のロンドンでは、専門スポーツ用具メーカーのオットーボック・ヘルスケアが、主要な夏季オリンピック終了後にロンドンで競技する約4,200人の選手の特殊車椅子、義肢、その他の用具の無償サービスを提供する責任を引き受けている。

同社は、2012年ロンドンパラリンピック開幕前に、ドイツ本社から合計13.7トンの機材をロンドンへ送る予定だ。最初の9トン（約15,000個のスペアパーツ）はすでに到着している。

それはたくさんのキットです。

同社は世界中から80名の技術者をオリンピックに派遣する。選手村内に中央サービスセンターを設置し、主要9会場すべてにチームを派遣する予定だ。

オットーボック・アカデミーUKのマネージャーであり、2012年パラリンピック競技大会のテクニカルディレクターを務めるケン・ハースト氏によると、総勢80名のテクニカルチームのうち12名が溶接工となるという。ハースト氏が指摘するように、選手の中には機材を非常に酷使する選手もいる。

「椅子の修理にはかなりの時間がかかります。穴がたくさん開くでしょう。ラグビーなどのイベントが始まると、溶接作業も増えます。椅子にかなりの負担がかかり、修理が必要な小さなひび割れがたくさんできることが多いんです」と彼は言う。

重金属

ラグビー用の椅子は、まるで戦車のような見た目です。車輪のスポークには装甲板が張られているようで、攻撃側の椅子は前面全体に頑丈なバーが取り付けられており、フレームを補強しています。

しかし、見た目は大きく見えますが、ラグビーチェアは日常の車椅子よりも軽量です。

「スポーツチェアにとって最も重要なのは、超軽量であると同時に、極めて強くて耐久性があることです」とオットーボックのモビリティソリューションマネージャー、サイモン・テンペスト氏は語る。

「これは、普段使いの椅子をターボチャージするということです。スポーツチェアは、重心を下げるために地面から低く、安定性を高めるために車輪のキャンバー角を大きくとっています。普通の椅子では、ドアを通らないので、そのようなキャンバー角は取れません。」

このレベルのスポーツチェアは高度にカスタマイズされており、価格も高額です。例えば、一般的なバスケットボール用チェアは800ポンド程度ですが、最高級のオーダーメイドモデルになると4,000ポンド近くになることもあります。

テンペスト氏によれば、最高級の椅子は、各アスリートに合わせて特別に作られた、完全に個別の特注品になるという。

「これは、単にいくつかの寸法を測って、その人の寸法に合うものを作るというよりも、もっと細かい作業です」と彼は言う。

「製造工程は長く、標準オプションはありません。座面の角度、車輪のキャンバーなど、すべてカスタマイズです。椅子は人に合わせて作られるのです。」

スポーツチェアはアルミパイプで作られており、パイプの肉厚さえも使用者の体重によって決まります。これはチェア全体の重量にはわずかな違いしか与えないかもしれませんが、マラソンでは大きな違いを生む可能性があります。

チューブを溶接する工程で不純物が入り込み、フレームが弱くなります。そのため、組み立て後、椅子は低温でゆっくりと焼き固められ、純度が高められます。テンペスト氏によると、強度が何よりも重要となるラグビーチェアでは、この工程が特に重要とのことです。

しかし、高度なカスタマイズにもかかわらず、多くのコンポーネントは依然として比較的標準的です。

「アームパッドは結局のところアームパッドです。アクセサリーの多くはかなり汎用的なものばかりです」とテンペスト氏は言います。