英国の通信規制当局 Ofcom は、ギガビット展開期間中、Openreach のフルファイバー卸売製品の価格制限を制限することを確認した。
英国の固定電話通信市場の運営方法に関する5年間の見直しの一環として導入されたこの規則では、2つの例外を除き、オープンリーチは卸売住宅向けブロードバンド製品の料金設定について自主権を持つことになる。
BT傘下のプロバイダーは、引き続き手頃な価格のエントリーレベルの40Mbps超高速サービスを提供する義務を負い、Ofcomはインフレ率に応じて調整される固定価格を設定する。英国でOpenreachが唯一のプロバイダーとなっている30%の地域では、Ofcomは、Openreachがフルファイバーネットワークと従来の銅線ネットワークの両方のコストを回収できる価格体系を導入する。
さらに、オフコムは、Openreachがエントリーレベルのブロードバンド製品を光ファイバーで提供する場合には、1.70ポンドの追加料金を請求することを許可すると発表しました。これは、光ファイバーが銅線よりも優れた速度と信頼性を提供するため、正当化されるとOfcomは述べています。
しかし、これは光ファイバーへのコストベースの価格統制が広範囲に導入されることを意味するものではない。規制当局は、確約までは至らなかったものの、2031年より前に規制を導入する必要はないと述べている。それ以降については、BTが投資利益を得られるようバランスの取れたコストベースの規制を行い、「競争と投資の継続的な発展を支援する方法で規制する」としている。
オープンリーチは、独自の光ファイバーを展開したい競合他社に対し、自社のインフラへの物理的なアクセスを許可する義務を依然として負うが、オフコムは銅線ネットワークの撤退でオープンリーチを支援すると述べている。銅線ネットワークの撤退は、新しい光ファイバーの展開に数十億ドルを費やすオープンリーチのコストを抑える上で極めて重要となる。
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「消費者が銅線からフルファイバーに移行する速度が速ければ速いほど、フルファイバーネットワークへの投資に対するビジネスケースは強固になります」とOfcomは述べています。「私たちは、規制を通じてフルファイバーサービスへの移行を支援することで、Openreachによる投資を促進しています。光ファイバーが敷設されている交換エリアでは、規制（価格保護を含む）を銅線からフルファイバーサービスへと段階的に移行させていきます。」
オープンリーチのCEO、クライブ・セリー氏はこのニュースを歓迎し、次のように述べた。「本日の規制により、英国全土の家庭や企業に不可欠な次世代接続を年間300万件まで拡大できるようになります。現在、約450万件の物件に導入済みで、英国で他社よりも迅速かつ低コストで高品質な接続を実現しています。」
BTグループのCEO、フィリップ・ジャンセン氏は、今回の規則は「猛烈な勢いで建設する」ための「青信号」だと付け加え、2020年代半ばから後半までにさらに2000万の施設にフルファイバーを拡張する計画を継続すると述べた。
「フルファイバーブロードバンドは、今後数十年にわたる強力なBTの基盤となり、このパンデミックからの復興において英国にとって大きな力となるでしょう。国全体をつなぐことは、これまで以上に重要になっています」とジャンセン氏は声明で述べた。
ロッチデールに拠点を置くZen InternetのCEO、ポール・ストバート氏は、同様の意見に賛同し、Ofcomの決定は競争を維持しながら、フルファイバーの展開を維持するのに役立つと述べた。「英国における今後の展開について、以前のガイドラインに沿って価格を規制するというOfcomの決定は、Zenにとって歓迎すべきものです」とストバート氏は述べた。
オフコムは本日、オープンリーチの地下ダクトや電柱へのアクセスを改善することで、BTのライバル各社が独自のネットワークを構築することを「より安価で、より迅速で、より容易に」したと指摘した。
「昨年、このインフラを利用するための注文量は、ダクト2万3000キロ以上、電柱14万本以上で、前年のそれぞれ2500キロと1万2000本から増加した」とオフコムは述べた。
Zenのストバート氏は、これは「消費者にとって前向きな一歩だ」と述べた。「英国がインターネット接続に関して、誰もが真に選択肢、価値、そして質の高いサービスを受けられるようにするためには、業界の競争と投資の拡大が必要です。これは間違いなく、CityFibreのような代替プロバイダーが提供してくれるものです。」
「大きな勝者はBTとOpenreachだ」
ISP Reviewの編集長マーク・ジャクソン氏はThe Registerに対し、 Ofcomは事業者の既得権益を中心に規制を構築するという難しいバランスをとらなければならず、綱渡りをしている状況にあると語った。
一方で、Openreachは、フルファイバー（FTTP）展開への投資を支援するための柔軟性を高めることができます。一方、代替ネットワークプロバイダーは、既存のダクト/ポールへのアクセスが容易になり、Openreachの光ファイバー割引の制限や、地理的な競争レベルに応じてより変動する規制など、追加の保護措置が講じられることで、大きな安心感を得るでしょう。
しかし、トークトークやスカイ・ブロードバンドのように、銅線ネットワークのアンバンドリングに投資してきた実績を持つプロバイダーは、銅線ブロードバンドと電話サービスの価格上昇の可能性を懸念しているのではないかと思います。同様に、通信庁（Ofcom）は、フルファイバーネットワークが普及し、消費者向け市場で規制が強化されるまでには、当然ながら数年かかる可能性があると示唆しています（仮に必要になったとしても、10年というのは長い時間であり、将来の光ファイバー市場は今日よりもはるかに競争が激しくなると思われます）。
通信アナリストのパオロ・ペスカトーレ氏は、「規制の不確実性をもたらしながらも競争を促進するアプローチをとったオフコムは称賛に値する。多くの利害関係者を満足させることは容易ではない」と付け加えた。
確かに、一部の支持者は不満を抱き、もっと多くの要求をしていたでしょう。しかし、市場は大きく変化し、通信事業者の利益率は圧迫されています。したがって、市場の動向を考慮すると、これは妥当な結果であり、必要であれば介入の余地があります。最終的に大きな勝利を収めるのは、今後10年間、コストに基づく規制を回避したBTとOpenreachです。®
