WWDC毎年恒例の世界開発者会議で、Apple は本日、Vision Pro と呼ばれる拡張現実ヘッドセットを初公開した。これは、2011 年に CEO のティム・クック氏が就任して以来、Apple Watch に次ぐ 2 番目の主要製品ライン拡張となる。
「この日は何年もかけて準備してきた日であり、本当に待ち望んでいた日です」とクック氏は聴衆に語った。「拡張現実は奥深い技術だと信じています。デジタルコンテンツと現実世界を融合させることで、これまでにないような体験を実現できるのです。」
Vision Proは、現実世界とデジタル世界をシームレスに融合させることで現実を拡張する、新しいタイプのコンピュータです。外を見るのではなく、透かして見る初めてのApple製品です。
Vision Pro: 洗練されていてエレガントですが、ゴーグルは… 出典: Apple
クック氏は、スキーマスクのような仮想現実ゴーグルのほか、15インチのMacBook Air、刷新されたMac StudioおよびMac Proデスクトップコンピューター、iOS 17、iPadOS 17、watchOS 10も発表した。
Appleの刷新されたハードウェアには、Arm互換のApple Silicon M2チップが製品ラインの多くに搭載されています。そして、Mac ProへのApple Siliconの搭載により、AppleのプラットフォームにおけるIntelチップからの移行は完了しました。以前のMac ProはIntel Xeonプロセッサを搭載していましたが、現在、Appleの現行ハードウェアにはIntelプロセッサは搭載されていません。x86の巨人であるAppleの株価は、このニュースを受けて現在約5%下落しています。
もう一つの現実
Apple Vision Proヘッドセットの価格は3,499ドルからで、来年初めに出荷が予定されている。まるで映画『レディ・プレイヤー1』に出てくるような、顔にぴったりフィットするこのガジェットとぶら下がったバッテリーは、クック氏が「空間コンピューティング」と呼ぶプラットフォームの定義を目指している。ただし、Mという言葉は慎重に避けている。
シュノーケリングゴーグルのようなこのデバイスのデモでは、鮮やかな映像と空間オーディオを備えたエンターテイメントシステムとして、そしてアイコン、ウィンドウ、メニューのレイヤーを備えた作業環境として、より汎用的なコンピューティングデバイスとしての機能も披露されています。ユーザーの目、手、声に連動した入力システムを備えており、内蔵センサーが目の動きを、外部カメラが手振りを、マイクが音声コマンドを捉えます。
ホーム画面...Apple Vision Proのユーザーインターフェースのビュー
Vision Pro は、iOS および空間フレームワーク、マルチアプリ 3D エンジン、オーディオ エンジン、専用のレンダラー サブシステム、リアルタイム オペレーティング システムを含む visionOS 上で実行されます。
このデバイスには独自のアプリストアが用意されますが、既存のiPhoneおよびiPadアプリの多くは新しいハードウェアで動作すると予想されています。発売時には、Disney+、Unityゲームエンジン、そしてSafariやMicrosoftのWord、Excelを含む多数のiOSおよびiPadOSアプリケーションがサポートされる予定です。つまり、Appleはサードパーティ製ソフトウェアの広大なエコシステムを活用してVRヘッドセットラインをスタートさせることができ、すでに多くのアプリが準備されているということです。
このハードウェアは、Optic ID と呼ばれるシステムを使用した顔認証を提供する予定で、Apple の通常の Face ID よりも騙されにくいはずだと伝えられている。
ゴーグルからぶら下がっているバッテリーパックは、1回の充電で数時間持続するはずですが、使用中はプラグを差し込んだままにすることもできます。クパチーノの製品にドングルがぶら下がっているのには驚きました。見た目が奇妙で、物理的にも動作時間の制限もあって、煩わしいかもしれません。
目、目
ヘッドセットには数々の革新が盛り込まれており（Appleはヘッドセットの開発に5,000件以上の特許を申請したと言われている）、Vision Proは、装着者の目を隠す他のゴーグルシステムに見られるような反社会的な無礼さを回避している。同社はこのちょっとした工夫を「EyeSight」と呼んでいる。
Appleのハードウェアは、セットアップ時にユーザーの顔画像をキャプチャし、必要に応じてヘッドセットの外部ディスプレイに装着者の目の画像を投影することで、装着者の視線を錯覚させます。このリアルな偽の顔は、誰かが近くにいるときには社交的な気遣いとして現れ、装着者の注意が他のことにあるときには不透明度を調整して隠すことができます。
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内蔵ディスプレイ2台は合計2300万画素で、片目あたりの4Kモニターよりも優れた解像度を実現しています。これらのディスプレイは、Appleが設計したM2プロセッサと、12台のカメラ、5台のセンサー、6台のマイクからの入力を調整する新しいR1リアルタイムセンサープロセッサによって駆動されます。R1チップは、頭の動きやその他の入力によるディスプレイの変化を、乗り物酔いを引き起こす遅延を可能な限り少なくし、12ミリ秒以内に実現するとAppleは主張しています。
ヘッドセットの分析データをマーケティング担当者に販売できるものとして扱う VR 業界の企業と距離を置くため、Apple は視線追跡データを公開しないと約束している。
「視線は非常に個人的なものです」と、Appleの技術開発グループ担当副社長マイク・ロックウェル氏はWWDCのプレゼンテーションで説明した。「視線は、あなたが何を考えているかを明らかにしてしまう可能性があります。Apple Vision Proでは、視線のプライバシーは確保されます。視線入力は別のバックグラウンドプロセスに分離されているため、アプリやウェブサイトはあなたがどこを見ているのかを知ることができません。指でタップした時だけ、結果が伝えられます。」
つまり、カメラやセンサーからのデータはシステムレベルで処理され、アプリでは利用できないため、密かに周囲の状況をキャプチャすることはできません。
アクセサリー
Vision Proの非電子部品にもApple並みの配慮が施されています。必要に応じて視力矯正用のZeiss製メガネが装着可能となります。アルミ合金フレームとは別に、顔にフィットして迷光を遮断する布製のライトシールが付属し、様々なサイズが用意されています。ヘッドバンドも同様に、しっかりとしたフィット感を実現します。Appleがこれらのアクセサリを収益化することに決めたということは、様々なスタイルのアクセサリが販売される可能性があり、価格も高騰する可能性が高いことを意味します。
Appleは、Metaのメタバース事業における広く知られた資金難（2021年に102億ドルを投じた後、2022年にはReality Labs部門で137億ドルの営業損失を計上）とその後の人員削減を受け、フェイスハグ型コンピュータ市場に参入した。2015年のことを覚えている方ならご存知だろうが、GoogleもARヘッドセット「Google Glass」の失敗でかなりの資金を投入した。この製品は最近まで法人顧客向けに販売されていた。
そして、Microsoft の HoloLens を忘れるわけにはいきません。誰もが忘れているのですから。
それでもなお、テクノロジー業界の顧客に高額なレポートを販売する分析会社は、拡張現実（AR）、仮想現実（VR）、複合現実（MR）、拡張現実（XR）の市場ポテンシャルを高く評価し続けています。例えば、Acumen Research and Consultingは昨年12月、2021年に225億ドルだった世界のAR/VR市場は、2030年には4,515億ドルに達すると予測しました。
メタバースビジネスプロジェクトのほとんどは2025年までに消滅するだろう
ご参考までに
「発売は2024年初頭となりますが、Appleの設計上の決定と革新的なvisionOSのおかげで、Vision Proは空間コンピューティング分野に革命をもたらすと期待しています」と、コンサルティング会社CCS Insightのコネクテッドデバイス担当主任アナリスト、レオ・ゲビー氏は電子メールでの声明で述べています。「仮想現実（VR）と拡張現実（AR）は近年、厳しい監視と懐疑的な見方にさらされてきましたが、この分野を復活させるスターパワーを持つ企業が一つあるとすれば、それはAppleです。」
市場にはまだ活気があります。MicrosoftのHoloLens 2は引き続き販売されています。Magic Leap 2も、多くの苦労を経て9月に発売され、現在も販売されています。そしてMetaは499ドルのQuest 3ヘッドセットを発表しました。
アップルの登場は、懸念を抱く競合他社にとって、後退ではなく、むしろ正当性を示すものとして捉えられる可能性が高い。輝かしい製品を生み出すこのメーカーは、今後、一般消費者が購入できる後継のヘッドセットをいかにして開発するかを模索することになるだろう。®
