ファーストドライブ 人は時に羊のように振る舞うことがあります。他の人がそうしているから、あるいはブランドを知っているからという理由だけで、どこかへ行ったり、何かをしたり、特定の商品を購入したりします。消費者の群集心理とでも言いましょうか。トヨタ・プリウスがアメリカでこれほど売れている理由の一つはここにあります。
ブランズハッチ行き：BMW i3
ここ英国では、ルノーのゾエや日産のリーフといった実用的な日常使いできる電気自動車を目にしてきましたが、正直に言うと、どちらの車も、少なくとも英国では、ブランド連想だけで「電気自動車」を売り込むほど強力ではありません。
しかし今、BMWが電気自動車市場に参入しました。BMWは確かに強力なブランドです。新型BMW i3は、プロペラのロゴとキドニーグリルを鼻先に備えているだけで、顧客を惹きつけるでしょう。しかし、それだけが購入を検討する理由なのでしょうか？
ざっと見ただけでも、BMWが革新的なデザインを採用したことは明らかです。ルノーのスタイリングを踏襲し、新型クリオにかなり似た形状のゾエと比較してみてください。とはいえ、個人的にはゾエの方が美しい車だと感じます。i3は確かに美しいとは言えませんが、大胆で勇敢なデザインで、特に近くで見たり、金属部分を見たりすると、次第に魅力を感じます。正確に言うと、アルミニウム、カーボンファイバー、そしてプラスチックです。
間違いなくBMWだ
i3 はこれまでの BMW とは構造が異なりますが、再生可能エネルギーのみを使用し、エンジニアリングにこだわるという生産サイクルの詳細については割愛します。
車両ベースはオールアルミニウム製で、Zoeと同様にフロアパンにバッテリーパックが収納されています。バッテリーは19kWhのリチウムイオンバッテリーで、12個のセルを備えた8つのモジュールで構成されています。家庭用の13Aコンセントまたは32A 7.4kWのウォールボックスから充電できます。i3は50kWのDC急速充電器からも充電可能です。バッテリーには8年間、10万マイルの保証が標準で付いています。
BMWによると、i3は家庭用コンセントから8～10時間、7.4kWのウォールボックスから3時間で充電できます。DC充電器を使う場合は、30分～1時間かかります。私がi3を運転した日には、その数値を全く測定できませんでした。実際の数値は、来月El Reg社が1週間のテストのためにi3を入手して測定するまでお待ちください。
魅力的なリア？
アルミ製ドライブモジュールの上には、カーボンファイバー製の「ライブモジュール」が配置され、そこにプラスチック製のボディパネルがボルトで固定されています。BMWはi3を同サイズの車の中で最も安全な車の一つと評価していますが、木にぶつけて確かめたいという衝動を抑えました。この構造で重要なのは、その軽さです。バッテリー駆動のBEV（レンジエクステンダー付きのREXバージョンについては後ほど説明します）のi3は1,195kgで、Zoeは1,468kgです。i3のバッテリーは総重量の230kgを占めています。
軽量化は、より遠く、より速く走れる車を意味します。BMWによると、日常的な運転であれば、i3は1回の充電で80～100マイル（約130～160km）走行可能です。パワーと加速を抑えるエコプロモードにすると、走行距離はさらに15%伸びます。
Eco Plus Proを選択すると、最高速度が通常の94mph（約154km/h）から約55mph（約88km/h）に制限され、さらに15%の燃費向上が期待できます。私が試乗した時間は限られていますが、これらの予測値は概ね正確だと思いますが、繰り返しますが、現時点ではあくまでも宣伝文句に過ぎません。
i3は注目を集める
これらの航続距離に満足できないなら、さらに3,000ポンド（約40万円）を支払って、レンジエクステンダーモーター付きのREX i3を選ぶこともできます。これは、650ccの2気筒ガソリンエンジンと9リッターの燃料タンクを車体後部に搭載するものです。
