AT&Tは年末までにさらに5つの米国都市で5G超高速モバイルインターネットを実際に展開することを約束しており、これにより合計12都市となり、来年にはさらに7都市での展開が予定されている。
「ついに5Gが到来しました」と、AT&Tの最高技術責任者（CTO）アンドレ・フエッチ氏は今朝、サンフランシスコで開催されたSparkカンファレンスの開会式で述べた。「ついに」という言葉に重点が置かれていた。サンフランシスコでこの通信大手の5G技術が導入されるのは2019年になるが、フエッチ氏はAT&Tが今週末、「世界初のモバイル5G通話」を実施したと指摘した。
この通話は、5G規格と生産設備をフル装備した実世界（テキサス州ウェイコ）で、「モバイルフォームファクターデバイス」を用いて行われたと同氏は指摘した。つまり、同社はこの技術を、今後数ヶ月以内に消費者に提供できると確信できるレベルまで引き上げることができたということだ。
これは、ヒューストン、ジャクソンビル、ルイビル、ニューオーリンズ、サンアントニオの5都市（今年中に次世代ネットワークが利用可能になる予定）に住む人々にとって朗報です（AT&Tは既にアトランタ、シャーロット、ダラス、インディアナポリス、オクラホマシティ、ローリー、ウェイコの計画を発表しています）。ラスベガス、ロサンゼルス、ナッシュビル、オーランド、サンディエゴ、サンフランシスコ、サンノゼにお住まいの方は、2019年に5Gが利用可能になる予定です。
5Gによって携帯電話がノートパソコン並みの速度で動作するようになるなど、どれも刺激的な話ばかりだ。しかし、「5Gへの道」と題されたオープニングセッションは、NVIDIAとSamsungの幹部が登壇し、どこかで見たことがあるような雰囲気だった。未来の素晴らしい可能性について多くの議論があったものの、日々の現実についてはほとんど触れられなかった。
AT&Tのフエッチ氏から何度も促されたにもかかわらず、サムスンの製品戦略担当副社長ジャスティン・デニソン氏は、5G対応の次世代スマートフォンに関する詳細を一切明かさなかった。私たちが得た情報は、来年中に新製品が発売されるということくらいだった。そして、彼はヘッドセットへの360度動画配信について語り始めた。これは未来への期待を掻き立てるものだったが、もちろん、これらのヘッドセットが消費者にとって現実のものとなるにはまだまだ遠い。
待っている
ところで、Magic Leapのチーフコンテンツオフィサー、リオ・カラエフ氏もステージに登場しました。Magic LeapはAT&Tと独占契約を結び、自社のヘッドセットを一般向けに販売する予定ですが、カラエフ氏は5G対応はハードウェアの将来的な未定バージョンがリリースされるまでは実現しないと即座に認めました。また、AT&TはカンファレンスのデモでMicrosoftのHololensヘッドセットを使用していたことも付け加えておきます。
カラエフ氏はまた、拡張現実（AR）ヘッドセットが「デジタル世界が現実世界にシームレスに統合されるコンピューティングの次世代」となるという輝かしい未来予測にも着手した。この「空間コンピューティング」を一度体験すれば、すべてが変わるだろうと彼は断言する。
幸いなことに、もっとしっかりしたスピーカーがありました。NVIDIAの営業担当副社長、ポール・ボマリート氏はゲームコミュニティに注力しており、同社は5Gで動作すると主張するノートパソコンでプレイするゲームのデモを行いました。
もしこれが5G経由のもので、NvidiaのGeForce over Wi-Fiのデモでなかったとしたら、かなり印象的だった。画面にはネットワーク統計が表示されていた。HD解像度（1920x1080）で60フレーム/秒（fps）、遅延は16ミリ秒。ハイエンドゲーミング以外なら、これで十分だろう。
もちろん、AT&T が標準ベースのテクノロジーが現実世界で実際に機能していると確信している今、大きな問題は 5G をユーザーに届けることです。
5Gは技術の仕組み上、現在の4G技術よりもはるかに多くの基地局を必要とします。そのため、導入には様々なコストと問題が伴います。大手ケーブル会社は、米国全土に数百万もの基地局を設置するコストを削減するために、あらゆる手段を講じています。その手段とは、より安価で新しい技術の導入から、地方レベルおよび連邦レベルにおける新たな規制や法律の制定まで、様々な手段を講じ、他人の土地に基地局を設置することをより容易かつ安価にすることです。
良いギグ
最も興味深く、潜在的にゲームを変えるアプローチの 1 つが、AT&T Spark カンファレンスでも紹介されている Project AirGig です。
これはAT&Tの研究開発部門であるLabs部門の得意とするプロジェクトで、電力線に差し込んでギガビット速度の帯域を送信する卵型のデバイスで構成されています。私たちが話を聞いたAirGigの担当者は、この技術はすぐに使えると断言しました。数ギガビットの速度を容易に送信でき、天候の影響もほとんど受けず、費用もかからず、ドローンでも簡単に設置できると彼らは主張しています。
担当者の一人によると、卵型カプセルは電柱3本ごとに設置するだけで済むとのことで、アメリカの農村部にとって迅速かつ容易な解決策となる可能性があるという。これにより、地中光ファイバー敷設の必要性、ひいてはコストが大幅に削減されるだろう。
では、なぜ今導入しないのでしょうか？ベイエリアの電力独占企業PG&Eとの契約を今日発表しないのはなぜでしょうか？どうやら金と政治の問題のようです。
電力会社は、自社の物理的な電柱にアクセスする必要がある通信会社に対して大きな影響力を持っていることを認識しており、それらの電柱に機器を設置するコストは大きく異なりますが、1 電柱あたり月額数百ドルに上る場合があります。
名誉のために言っておくと、連邦通信委員会（FCC）は、たとえその取り組みが正当なプロセスや懸念を無視する傾向にあるとしても、5Gの展開に対するこうした財政的負担の一部を軽減しようと懸命に努力している。
Project AirGigでは、卵型のカプセルを備えた5G基地局を含む概念実証モデルも展示されており、このモデルは一般的な木製の電柱の上に設置される予定だ。
このシステムは電力線から電力を供給し、ステーションの周辺（おそらく数百ヤード以内）にいるすべての人が5Gを利用できるようになります。プロジェクトリーダーの一人に、その可能性について話を聞きました。
AirGig の概念実証: 家の外でこれを見かけたら、5G へようこそ!
現実世界に戻る
しかし、もちろん、現実世界でこの夢を実現するのは容易ではありません。AT&Tのキャンパスで市販の部品を使ったテストでは、問題が発生したと彼は語りました。最終的には専用のチップセットが必要になるだろうと彼は警告しました。
しかしもちろん、AT&T が全米の電力線に自社の機器を設置するのに十分な規模の契約を締結できれば、広大な全国規模の 5G カバレッジを実現するには特別なチップセットは大きな障壁から緊急のニーズへと変わります。
つまり、5Gは現実に一歩近づいたと言えるでしょう。まだ時間はかかりますが、2年後に次のスマートフォンを買った時には、突然、はるかに高速になっていることに気づくかもしれません。そして、今週パレス・オブ・ファイン・アーツで展示されるすべての技術こそが、その急速な速度向上の裏付けとなるでしょう。®
