英国のスナク首相は半導体産業にわずか10億ポンドを割り当てる計画

英国首相リシ・スナック氏は、十分な政府支援が得られない場合には半導体企業が他国に移転すると警告する中、英国の半導体産業に10億ポンド（12億4000万ドル）の投資を準備していると言われている。

英国政府は、英国産業向けの半導体戦略に関して足踏みしている。少なくとも1年前には、カラナン卿が下院でデジタル・文化・メディア・スポーツ省が「近く発表される」戦略に取り組んでいると発言して、この戦略を約束していた。

ニュースサイト「ポリティコ」の報道によると、スナック財務相は英国の半導体部門に10億ポンドを拠出すると約束しており、来月日本で開催されるG7サミットで待望の国家半導体戦略を発表する予定だという。

この報道は、この件を直接知るとされる匿名の情報源を引用し、新たに設立された科学技術イノベーション省（DSIT）が、世界の他の地域の半導体企業に多額の資金が割り当てられていることを考慮して、より多額の資金を要求していると伝えている。

例えば米国では、バイデン政権はCHIPS法に基づき、半導体企業に米国での製造工場建設を奨励し、チップ技術の研究と労働力の教育を促進するために520億ドルの補助金やその他の優遇措置を配分する計画をすでに順調に進めている。

欧州連合も、同様の目標を掲げた欧州チップ法案の独自の計画をまとめたばかりで、欧州企業による世界のチップ市場の現在のシェアを倍増させることを目的に、EU全体の半導体産業に430億ユーロ（470億ドル）の資金を提供する予定となっている。

日本は、高度な2nm半導体の開発と量産を目指すラピダスという新しい半導体企業に、3,300億円（24億7,000万ドル）を投入する予定だ。

対照的に、英国の戦略は世界的な補助金競争に参加するよりも、既存の半導体設計・製造企業を拡大し、サプライチェーンを確保し、技能不足に対処することに重点を置く可能性が高いと言われており、これがこのわずかな金額を説明する一因となるかもしれない。

「英国には規模の点から見て影響力のある半導体産業はない（そして今後もないだろう）ので、数百億ドル規模の支援を発表することに全く意味はない」とガートナーの半導体・エレクトロニクス担当副社長リチャード・ゴードン氏は述べた。

「それで何をするのでしょうか？台湾、韓国、米国、さらには中国と競争するために、大量生産工場を建設するつもりはありません」と彼は付け加えた。

ゴードン氏によれば、10億ポンドの資金が提供される場合、それはおそらく専門分野と半導体バリューチェーンの特定のポイントに向けられるだろう。

「公共支出の壮大なスケールにおいて、10億ドルは誤差ですらありません。『英国半導体戦略』がどのようなものになるかは既に分かっています。それは、複合半導体のように、ある程度の専門知識があり（そして「主導的」と主張できる）、かつ数十億ドル規模の投資を必要としない分野を厳選するものです」と彼は説明した。

これが英国に拠点を置く半導体企業を満足させるのに十分かどうかはまだ明らかではない。2月、The Register紙は、Pragmatic Semiconductor、IQE、Paragrafといった複数のテクノロジー系スタートアップ企業の最高経営責任者（CEO）が、政府からの支援水準に不満を表明したと報じた。

英国にとってシリコンベースの半導体は「終わり」だが、シリコン以外の代替品への期待はまだ残っている

プラグマティック社の創業者スコット・ホワイト氏は今週、英国政府が十分な支援戦略を打ち出せない場合には会社を海外に移転することを検討していると発言し、話題になった。

ブルームバーグによると、フレキシブル薄膜技術を専門とする同社は、CHIPS法の資金援助を受けるために米国に移転する可能性があるという。

ホワイト氏は、10億ポンドの寄付に関する報道が正しければ、その投資の効果は正しく使用された場合にのみ最大限に感じられるだろうと語った。

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「英国がシリコンベースの半導体の生産に追いつくための船は出航したが、シリコン以外の代替品で世界のリーダーになる余地はまだある」とホワイト氏はザ・レジスター紙に語った。

「同様に、成長の可能性が最も高い分野、特に産業化と商業規模の拡大に重点を置くのではなく、資金があまりに分散されていれば、状況を変えるには不十分だろう。」

「結局のところ、証拠は実際にやってみなければ分からない。詳細が早く明らかになればなるほど、業界は自分たちの立場を理解し、それに応じた計画を立てられるようになるだろう」とホワイト氏は述べた。

プラグマティックの投資家には、英国政府の経済開発銀行であるブリティッシュ・ビジネス・バンクの子会社であるブリティッシュ・ペイシェント・キャピタルや、CIAの投資手段として活動していると言われているアメリカの非営利ベンチャーキャピタル会社イン・キュー・テルなどが含まれている。

英国政府は今年初め、半導体戦略の発表が遅れていることをめぐり、下院内の議員委員会から批判を浴びた。

今年初め、1980年代にArmアーキテクチャの誕生に貢献したヘルマン・ハウザー氏を含む著名なテクノロジー業界の支持者グループが、スナク首相に公開書簡を発表し、「英国の主要テクノロジーエコシステムとしての地位が危険にさらされている」として「緊急に英国半導体戦略を策定し公表する」よう要請した。

政府報道官はThe Regに対し、「今後の半導体戦略では、政府が半導体産業の成長に必要なスキル、施設、ツールへのアクセスをどのように改善していくかを示す予定です。この戦略は、今後公表される予定です。」と述べた。